吃完早飯，水天昊、文雅潔帶他們去看出租屋，南邊兩間房，中間隔一堵火牆，水天海一家人住裏間，水天河、木易仁住外間。床是戶主家的，都是空閑的單人床，還有幾條小方凳和一張吃飯桌，正好派上用場。北邊一排有兩個小單間，一間水天寶跟對象住，一間水天娜住。水電費另算，誰住的房間誰掏錢。
水天海、木易仁都是包過工程的小老板，董桂花、水天保、水天娜收拾住處，兩位小老板上街找活幹，秋後回家的農民工多，建築工地正需要人手，這兩人不想去大老板手下打工，討價還價後，承包一棟六層樓搞粉刷。水天海是大老板，木易仁是二老板，帶著水天河、水天娜、董桂花、水天寶和對象，起早貪黑的掙錢。起初，幾個人搭夥幹活，既說又笑，還算合作愉快。可是好景不長，水天娜和水天寶對象成天吵嘴鬧矛盾，重活不想幹，錢還不能少拿。大家都是兄妹親戚，水天海不好說，給臉色不好看，說多了不愛聽，說不定傳到二爸水保地、五爸水保貴耳朵，會得罪這幾位長輩，以後不好見麵。
木易仁是個直性子，有話直說，大家出門混飯吃，不是過去的生產隊，出工不出力也能掙到工分。出來靠苦力打工生活，不想幹活，還想多領工錢，在我這兒不行。他生氣的說：“粉刷活是有期限的，剛來新疆，人生地不熟，包點活不容易，大家都是親戚，要幹好好幹，撕破臉皮不好。”
水天娜不服氣：“粉刷活是大老爺們幹的活，和水泥這麼苦的力氣活，我一個姑娘家咋能幹得動？”
水天寶的對象也說：“我一直在飯館幹，從小到大沒幹過這麼重的活，誰能幹得動啊。”
木易仁聽到這話就來氣，即想掙錢又怕吃苦，這也幹不成，哪也幹不動，大老遠的跑來幹啥，不想幹活，誰會平白無故的分錢給你。他沒好氣的說：“雖然大家都是親戚，親戚也不能吃白飯，兩位大小姐不願幹，想幹啥幹啥去，我這裏用不起。”
水天娜、水天寶對象聽後不高興，一氣之下拍屁股走人，出租房躺了三天，也不跟木易仁說話。水天娜本來是跟對象鬧別扭跟幾位哥哥來新疆的，在這兒待了五六天，看著水天寶和對象說說笑笑過得十分開心，又想起小錢的好處來，趕緊跑到電話亭，偷偷給小錢打了個電話。
小錢長期在蘭州打工，到處打聽水天娜的消息，水保貴也不曉得她的去向。小錢年齡大了，對象隻怕被人販子拐賣，以後不好找對象，心裏非常著急。愁得他吃不下飯，睡不好覺，打工也沒有勁頭，成天在汽車站、火車站、飯館漫無目標的亂轉，想在大街上碰到她。小錢接到手機，聽說她跟幾位哥哥去了遙遠的新疆，而且打電話叫他過去，連夜收拾行裝，爬上西去的列車去找未過門的媳婦。
小錢來到金沙縣汽車站，辯不清東南西北，便在汽車站坐了輛出租車，直奔運輸隊，挨家挨戶找門牌。水天娜就在房間，看到滿臉灰塵的小錢出現在眼前，喜極而泣，相擁而訴，將木易仁罵她的事添油加醋說了一遍。
水天娜帶小錢去二哥水天昊家，好好款待了一頓，晚上回到出租屋，跟水天海、水天河打招呼，就是沒跟木易仁說話。木易仁不理睬他，要幹老老實實跟著幹，不想幹拉倒，像你這樣混下去，到時候交不了工，損失算誰的？
小錢是大工，粉刷活不錯，有他的加入，粉刷進度快了許多。水天娜不想幹活，就在出租屋專門給小錢做飯。水天寶的對象嫌辛苦，不想幹建築活，上街找了家飯館當服務員，飯館缺一位涼菜師傅，水天寶學過幾年廚師，還有三級廚師證，熱菜涼菜都可以做。他跟對象進了飯館，一個當廚師，一個當服務員，結實了幾位比她大幾歲的好姐妹。
文雅潔每過幾天，都要跟水天昊去出租屋裏坐坐，遇到天陰下雨不幹活時，還要提上兩紮啤酒，跟弟兄們劃上幾拳，整個院子充滿笑聲。粉牆活按期交工，轉眼間到了冬天，幾個人沒事做，不是成群結隊的往水天昊家跑，就是呆在出租屋打撲克，喝酒聊天，時間久了，站崗的哨兵見著他們，不用打招呼，都知道去水天昊家。