選調機關的三十名新兵是從新兵連精心挑選出來的，必須是高中畢業，長相適中，精明能幹，頭腦靈活，誠實守紀、德才兼備的好戰士。水天昊、馮玉泉、高海兵、王成軍、張誌合、謝振山、穀成豐、趙玉龍、李小兵都被選送到軍區機關各部門擔任文書、公務員、打字員，其他二十餘名戰士分配到警衛連站崗放哨，擔當公差勤務。
水天昊是機關管理部門的文書兼通訊員，後來又給部隊首長擔任公務員。他的主要職責就是為首長打掃辦公室，首長家裏要是有什麼大事需要戰士幫忙，直接向單位領導彙報，這些工作都是在首長休息時完成；正常工作時間，寫點小總結，報個小材料，寫個小通知，發個小報紙，他的工作忙碌而充實，細小而任重。
水天昊想報考軍校，這是他的既定目標。他在新兵連了解到，軍區機關每年都要組織高中畢業、表現突出、具備報考條件的義務兵去附近中學補習功課，這讓他十分興奮。隻要條件許可，一定要報名參加業餘補習班，努力複習，報考軍校。他是文書，有單獨的宿舍，單位領導了解到他是高中畢業生，有報考軍校的想法，特許他晚上複習功課不受熄燈時間的限製，這讓戰友們很是羨慕，有事沒事總愛往他宿舍跑。水天昊白天鎖事繁多，沒時間複習，就利用晚上休息時間抓緊複習。
機關附近有一所中學，聽說最早是軍區機關的直屬學校，生源主要是部隊幹部女子，後來整體移交地方教育部門，起名叫“八一中學”，從小學到高中有幾千名學生，學校有許多知名老師，是當地有名的好學校，是首府的重點中學，附近片區的學生都在這個學校讀書。
軍區機關的公務勤雜人員，相當一部分是部隊幹部子女，都是想報考軍校的高中畢業生，安排好這些戰士的學習，就能穩定幹部思想，利於部隊建設。機關選派一位退居二線的老幹部具體負責這些小戰士的文化補習工作，這位老幹部聯絡學校安排班次，選擇最好的老師為戰士們輔導功課。剛開始幾個禮拜，這位老幹部怕戰士們不熟悉環境，親自帶隊去學校聽課，結束後列隊帶回部隊，戰士們尊稱他為“校長”。
水天昊、王成軍、張理、李小兵、路遠軍參加補習班，每天晚飯後，拿著書本說說笑笑的去學校補習。這個學校的高級老師不但課講得好，而且解惑授疑，責任性強，教學傾其所有，講課竭盡所能，不想佩服都不行。
水天昊學完了高中全部課程，在老家學校也是全年級前五十名的好學生，聽了“八一中學”高級老師的講課，家鄉的教學質量與首府重點高中還是有一定差距，甚至有些課程根本不在一個檔次，這裏的老師從高一課程開始串講，就像講故事一般，過去他弄不明白的難題，經老師提點，就像開啟智商大門的一把金鑰匙，聽了恍然大悟，茅塞頓開，做起題來觸類旁通，得心應手。
水天昊、馮玉泉、張理、路遠軍、李小兵、王成軍經常一塊兒結伴上學。他們都是機關戰士，總覺得高人一等，平時牛皮混混，遇到不認識的戰士頭揚得老高，從來沒有主動打招呼的習慣。馮玉泉跟水天昊是鐵哥們，老是喜歡開玩笑，這不，上學的路上又說起了笑話：“老水，如果我考上軍校當了領導，我會照顧你，調你給我開小車，你看行不行。”
同行的戰友們聽他說這話，逗得哈哈哈大笑。水天昊是什麼人物，頭腦靈光得很，他聽馮玉泉說這話，順著他的話說：“好啊，既然你這麼關照我，以後我會提拔你當我的助手，咱倆是誰跟誰，這車準是我開，你開我還不放心哩。”
張理在機關當公務員，一向老實本分，不善言談，一本正經的說：“我看你們倆該有個約定，到時候誰進步快就提拔誰，誰幹得好就照顧誰，這不是兩全其美麼。”
李小兵也是機關的公務員，在新兵連訓練時，老是身高氣傲，狂妄自大，不可一世，分到機關後，老鄉都不願搭理他，他覺得寂寞，這才跟幾個老鄉有了來往，他聽後嘿嘿幹笑兩聲：“你們那點水平，八字沒一撇就想當大官，別癡心妄想，先把當前的學習抓好再說吧。”
本來兩個人開玩笑，他這麼一說，就像當頭澆了一盆涼水，幾人興致全無，誰也不想說話，靜靜走進教室。