深秋的天氣忽冷忽熱，來自內地的新戰士不適應這裏冰涼的氣候，寬大的黃軍裝下麵套上了絨衣。新兵連就設在首府郊區的一所軍營，聽說過去是一所幹部培訓學校，後來成了士官訓練大隊，新兵到來時，這裏還有一期士官在培訓，聽說是最後一期，再過幾個月畢業後，這裏就剩下百十人的新兵連。
九位班長是從機關直屬隊抽調並經過嚴格訓練的兩年度老兵；三位排長是從作戰部隊誌願兵中挑選的預提幹部對象，軍事素質都很過硬。九十名新兵分成三個排九個班，副班長是從新兵中選任的。水天昊分在八班，城鎮籍同鄉戰友麻文川被選為副班長。
新兵訓練異常艱苦，要求非常嚴格，兩眼一睜練到天黑，每天訓練日程排得滿滿當當。頭一個月主要是隊列訓練，隊列是部隊行進中的基本動作，齊步走、跑步走，正步走，部隊稱之為“三大步”，新兵連練好這三大步，走起路來才像半個軍人。
入伍前年輕人都認為自己能得很，站得直，走得穩，跑得快，還能學踢幾步三腳毛正步。到了部隊以後才發現，自己什麼都不會。背不直靠牆站，走不穩重新學，跑不快加班練，踢不正強化訓，這樣訓練了十多天，還是站無站姿，坐無坐姿，蹲無蹲姿，走起路來佝腰背駝，一步三晃，簡直跟人家老兵沒法比。
新兵看到老兵走路，胸挺腰直，臂展步正，目光有神，神情嚴肅，好生羨慕。新兵上進心強，三公裏長跑，五公裏越野，單雙杠，俯臥撐，軍體拳，都是每天必修的功課，目的就是強身健體，磨練意誌，樹立信息，增強膽識，跑得快，追得上，抓得住，打得死，做一名軍事素質過硬的革命戰士。
飯要搶著吃，覺要搶著睡，漱要搶著洗，活要搶著幹，做啥事都得跑步，否則時間不夠用，作風不夠嚴謹，拖班排的後腿，輕者班長訓導，重則排長痛批，全體新兵的神經繃得緊緊的一刻也不能放鬆，就連睡覺都得睜隻眼睛。
新兵訓練還不到半個月，就有一名戰士怕辛苦，吃不消，說什麼都不想當兵了，成天哭鬧著要回家。部隊有鐵的紀律，不能說來就來，想走就走。這名戰士名叫陸曉明，是水天昊的同鄉，當兵前信誓旦旦，熱情高漲，一定要做一名思想品德過硬、軍事素質合格、理想信念堅定的革命軍人，將來留在部隊多幹幾年。可是才訓練了十餘天，他就唉聲歎氣，叫苦不迭，後悔不該當兵，暗地裏動員幾名同鄉鬧回家。他無理的哭鬧，懶散的作風，髒亂的內務，拉了班排的後腿，連長指導員吩咐班排長做好思想穩定工作，千萬不能讓他當逃兵，給部隊臉上摸黑。再說了，逃回去還得抓回來，按部隊規定處置，輕者處分，重者開除軍籍押送回家，弄得家人抬不起頭不說，還會給當地武裝部帶來麻煩，相關人員受牽連，單位也要通報批評。
陸曉明耍賴壓床板折騰了好幾天，單位還是不放他走，心想，睡懶覺耍賴也不是辦法，得想出個絕招，讓領導主動勸說離開部隊。他動用了所有的腦部神經苦思冥想，終於想出絕招，認為這個辦法準行。他有些佩服自己，咋能想出這麼高明的好辦法。
午飯之時，炊事員照例端了一碗熱騰騰香噴噴的飯菜放在他的床頭，搖搖他的頭說：“飯菜是個好東西，跟啥過不去都行，就是不要跟飯過不去，乘熱快吃了，這樣對偷懶耍賴有好處，不然身體拖垮了，以後怎麼跟領導較勁撒潑？”
陸曉明覺得炊事員說得有道理，為了抗爭到底，最後取得決定性勝利，還得保重身體，不然對不住部隊可口的飯菜，對不住生他養他的父母，身體要是餓垮了，就是耍賴放回去，怎麼見離別多日的父老鄉親？他當著炊事員的麵吃了兩口，捂著肚子大叫幾聲，爬在床邊嘔吐起來，說他肚子疼，聞到肉味就惡心。他看炊事員跑出宿舍，抓緊吃了幾口，又嚼了幾口飯菜吐到地上，倒了些菜湯，就像吃進肚裏的嘔吐物冒著熱氣。
炊事員趕緊跑進食堂，找到班長說：“陸曉明叫喚肚子疼，病得很厲害，爬在床頭嘔吐，你趕快過去看看。”
班長聽說他病得不輕，放下飯碗跑回宿舍，看他爬在床頭還在嘔吐，地上是一灘冒著熱氣的嘔吐物。班長伸手摸了摸額頭，著急的問：“哪裏不舒服，要不上醫院看睦？”
陸曉明捂著右邊肚子說：“右側肚子疼得厲害，是不是肝病又犯了。唉，這是老毛病了。”
班長瞪大眼睛，用驚訝的眼神望著他，大聲喊道：“什麼，肝病又犯了，還是老毛病，你搞沒搞錯，這是部隊，不是收容所，你得肝病，還能當兵？”
陸曉明嘔吐了幾下，慢慢坐起身，捂著右側肝區，佯裝表情痛苦的說：“班長小聲點，小心領導聽見。”他望了一眼門外，小聲說：“實話告訴你，千萬不要告訴領導，不然非把我退回去不可，退回去多丟人啦。這幾天，我不是不想訓練，實在是困得不行。我這是好幾年的老毛病了，困了累了肝病就發作，我怕傳染才鬧著回家。既然領導不讓走，我就待在部隊治病，把病治好，這兵算沒白當。你不知道，我們家鄉窮，醫療條件差，家裏也沒錢治病，要是就這麼退回去，我死定了。”
班長疑惑的望著他，倒是有幾分同情，安慰了幾句，扶他躺下，叫他安心休息。這位好心的班長被他無賴的謊言蒙蔽，騙取了他的同情。班長走出宿舍，深深陷入矛盾之中：陸曉明得了肝病，疼起來飯都吃不下，地上都是嘔吐物，看他痛苦的樣子，怕是病得不輕。把他得肝病的事告訴領導，恐怕要退他回去，回到偏僻貧窮的小山村，家裏沒錢治病，他能有幾年活頭，這不是害了他嗎？不告訴領導吧，他這要命的肝病得不到及時救治，長期拖延下去也不是辦法，退一步說，新兵連上百號人一個鍋裏吃飯，要是傳染給戰友怎麼辦，這不是害了大夥？