鄉政府幾名主要領導要為參軍的八名戰士送行，鄉上隻有哨子麵館和釀皮店，沒有可吃的菜館，就在鄉政府食堂炒了四盤小菜，白菜葉、蘿卜絲、土豆片、韭菜炒雞蛋，每人另加一個紅燒豬肘，兩天沒顧得上吃飯的水天昊美美的飽餐了一頓。下午兩天鍾，武裝部為水天昊、高海兵八名新兵戴上大紅花，乘坐大卡車，組織中小學生敲鑼打鼓，夾道歡送，八名新兵站在卡車前揮手致意，光榮的離開家鄉開往縣城。
大卡車開進軍分區大院，紅光鄉李部長帶八名新兵報到後，說時間尚早，安排去大禮堂休息，等待換發軍裝吃晚飯。水保田跟李部長打了聲招呼，他跟水保耕帶水天昊走進部隊大門對麵的大型百貨商店。水保田問他想要啥，水天昊說買啥都要花錢，這幾天為他送行花了家裏不少錢，他不忍心再花家裏的血汗錢。
水保田在櫃台前轉來轉去，不知道想買什麼，櫃台前轉了半圈，像是看到了什麼，快步走過去，營業員指著櫃台不知說著什麼，水保耕、水天昊跟了過去。
水保田盯著櫃台，問水天昊想要哪款手表，他看到櫃台裏明晃晃亮晶晶各式各樣的漂亮手表，不知道哪款手表好。營業員看他穿得髒兮兮的不像是有錢人，知道他買不起貴重的手表，兩個營業員愛理不理站在櫃台後麵吹牛。水天昊看到一款中型手表，問他這款手表多少錢，高個子營業員頭也不抬，冷冰冰的說：“四十。”
水保田讓她拿一款出來看看，她閃動了幾下丹鳳眼，不耐煩的取出那款手表甩在櫃台上：“帶夜光的，貴得很，小心點。”
營業員怕他拿跑，盯著手中的手表，目光一刻也沒有離開。水天昊接過父親手中的手表仔細看了看，覺得很好看，愛不釋手，不相信父親會舍得花錢買這麼貴重的手表。
水保田第一次買手表，他也不知道怎麼挑選手表，看著兒子手中的這款手表說：“我看樣式不錯，給你買上吧。”說著從內衣口袋掏出厚厚一遝十元鈔票，抽出四張數了一遍。
營業員看他掏出厚厚一遝鈔票，兩眼發光，望著鈔票微笑著介紹說：“這款手表買得可快了，不大不小，表盤漂亮，男女都能帶，晚上亮得很。”
水保田數好錢遞給營業員，她數了數快速的放進抽屜。水天昊沒想到父親會給他買這麼貴重的手表。他望著手腕上閃閃發光的漂亮手表，好奇的問：“哪來的這麼多錢，還舍得給我買手表？”
水保田說這錢是胡大海書記給家裏的慰問金。他戴著父親新買的手表，心裏樂滋滋的，那個美呀無法形容。
十九歲的水天昊和七位同鄉換上寬大的新軍裝，換下舊衣裳裝進塑料袋讓父親帶回家去。換上新軍裝的新戰士列隊吃完晚飯，組織去大禮堂看電影，幾百名送行的軍屬安排到禮堂後排，看完電影，新兵陪同送行的父母坐在大會議室長條椅上聊天休息，新兵們激動得一夜沒合眼。
接兵幹部為便於管理，登車前臨時編成一個新兵連，水天昊被任命為臨時班長，帶著十名新兵，背負著鄉親和家人的重托，帶著綠色軍營夢，乘上西行的列車。水天昊隔窗東張西望，站台上哭天喊地，人聲鼎沸，列車員站在車門口維護秩序，隻怕失控出現意外，大聲喊叫著往後退。
水天昊噙著熱淚在繁雜的送行人群中搜索父親和三爸，看到三爸站在後邊立柱下飽含眼淚四處張望，卻沒有看到送行的父親，心想，父親一向是堅強的，他應該為兒子高興，咋看不見他哩，難道怕父子離別沒敢進站，還是躲在哪個角落傷心落淚？父親還是愛我的，我自做主張，偷偷體檢離開學校去當兵，他沒有怪罪，沒有怨恨，連一句不是的話都沒有說；這幾天莊上人送行，他默默無聞招呼客人，接連數日沒睡過一個好覺；他期盼兒子將來考上大學，跳出農門，出人頭地，卻沒有想到半途而廢，荒廢學業走上從軍這條路，萬一當上幾年兵複員回來，跟沒讀過書的兄弟姐妹有啥區別，還不是帶上背包外出打工，靠自己的雙手艱難度日？他看到父親這幾天苦雨淒風，熬紅了眼圈，心裏不是滋味。他怕母親傷心，臨行前沒有向她告別，這會母親是不是躺在炕上哭泣？大哥和兩位弟弟打工回家，知道他去當兵，心裏是什麼滋味？沒有去看望二爸二媽，他們聽說後會不會怪罪……但願親友們能夠理解他的苦衷。
火車徐徐開動，站台上送行的人群隨車而動，哭聲一片。水天昊坐在靠窗邊陷入深思。專列一路疾駛，穿昆侖，跨黃河，繞天山，越戈壁，行程二千餘公裏，經過三天三夜的慢長行程，順利達到軍營，水天昊夢寐以求的軍旅生涯從這裏開始。