龔進成喝了幾杯酒，說話嗓門高，他高興的跟水大爺、水三爺、水四爺、柯漢、吳大貴、楊顏彪、霍飛龍、霍飛虎圍坐在炕上拉起家常來。
柯漢掐滅煙頭扔到地下，嗬嗬嗬笑了幾聲：“過去生產隊勞動，辛辛苦苦一年累死了，也分不到幾斤糧食，有時候為了幾粒麥子，你爭我搶，吵嘴打架，莊前屋後的關係處不好，平時見麵跟仇人似的；包產到戶後，一年生產的糧食比過去幾年的糧食都多，倉中有糧，心中不慌，農民的心態比過去好多了。你看現在左鄰右舍的關係多好，幾天不見，就像走親戚一樣，還要聚到一塊兒敘敘家常，過去哪有這種情況？這幾年，有本事的年輕人外出打工，鈔票一捆一捆往家背，這都是國家改革開放帶來的好處啊！你看水保田家，兩個人長年外出打工，今年老四也出去了，家裏還有三四個壯勞力；過去孩子多，吃不飽，穿不暖，受了不少委曲，你看看現在，都長成了小青年，在外打工掙錢，在家勞動致富，那個不是一把好手。小時候老二受的委曲最多，長大後數他學習好，他這次當兵，我看八成是不回來了。”
柯漢跟水保田是同年同月同日生的好哥們，兩家孩子多，家裏生活困難，有種同病相戀的感覺。兩家人離得遠，包產到戶後各忙各的事，農忙季節，難得見麵，每隔十天半月，兩家人像走親戚一樣，關係十分密切。
水三爺聽柯漢說起水天昊當兵的事，望著後炕根的水大爺，嗬嗬嗬笑了兩聲，“二蛋小時候得病，你這個爺爺問都不問一聲；喝茶吃饃，看到大孫子、四孫子進門，趕緊掰點給他，就是不給二蛋。當時記得我還問過你，為啥不給二蛋饃饃吃？你笑著說他不餓，你說私心不私心？你看他上學後，學習就比你喜歡的兩個孫子好，他要是當了軍官，以後回家給你買好茶葉，我看你好意思喝。我以前說過，你不要這麼勢利，說不定將來最他有出息，這話讓我說著了吧，嗬嗬嗬……”
水三爺又想起水大爺喝茶不給水天昊饃饃吃，他說完嗬嗬嗬的笑了起來。水大爺嘴角動了動，欲言又止，麵無表情的靠在後炕根抽悶煙。
“古人說過，先苦後甜，這話一點不假。人的命天注定，你看小時候，我這個外甥受了多少罪，說不定以後就數他享福。”龔進成說到這兒，望著抽旱煙的霍飛龍：“去年我問你，把你家大霞許配給二蛋，你不想給，還說他考不上大學，你不想給；他考上大學，不想要你家丫頭。婚姻問題也是有風險的，哪有這麼好的便宜讓你占。你把大霞嫁給一個大她十多歲的半大老頭子，還不如嫁給我那個有能耐的大外甥，兩家離得這麼近，早晚有個照應，現在你後悔都來不及。”
龔進成說完又嗬嗬嗬的大笑起來，霍飛龍聽罷瞪他一眼，嘴皮抖動了幾下，啥話也沒說。吳大貴靠在炕櫃邊，幾次想說都沒有插上嘴，他聽龔進成說完，氣得霍飛龍嘴唇抖動，就是說不出話來。他望著霍飛虎，若有所悟，問道：“你家霍繼業是個聰明孩子，就是風濕性關節炎把娃害苦了，現在一瘸一拐的不能走路，你背到青海看藏醫有沒有效果？”
霍繼業得了風濕性關節炎，剛開始還能拄著拐棍走，過了幾個月連拐棍都拄不成，躺在炕上疼得直掉眼淚，稍有好轉，爬到院台上自學初三課程，學習很用功。霍飛虎看到不甘心消沉的孩子，憑著堅強的毅力堅持學習，他與心不忍，背著兒子跑遍了全國，能去的醫院去了，能看的醫生看了，能吃的好藥吃了，病情還是沒有好轉，實在沒有辦法。一次偶然的機會，聽說藏醫能治好這種病，他依然背起兒子，帶足幹糧，爬火車坐汽車，輾轉千裏，去青海看藏醫，在青海呆了兩個多月，錢花完了，病情卻沒有好轉，兩人傷心的回到一貧如洗的窮家。