拖拉機像蝸牛爬坡一般拐進縣城，他大喊停車，駕駛員這才發現後廂坐著一個人，他不但沒有停車，反應開得更快。水天海性子急，他沒有多想，就從快速的拖拉機上跳下來，咚一聲摔暈在地，半晌沒有起來。等他清醒過來跑到衛生院，體檢已經結束。他看到鄉武裝部李部長還沒有離開，趕緊跑過去求他，大老遠跑來不容易，希望給他一次機會。
體檢表被接兵幹部帶走，就是武裝部長同意也沒有用，他失去了一次當兵的機會。也就是這一年，學校讀高二的水天昊跟同班同學宋寶軍、閆立強三人約定，準備偷偷去體檢當兵，回鄉經打聽，報名已經結束。水天昊沒有參加體檢，返校後宋寶軍、閆立強問他體檢如何，騙他說體檢合格，這兩位同學也說順利通過體檢。過了十餘天，宋寶軍家人接到入伍通知書來學校接他，水天昊、閆立強為他送行，騙他說馬上也要離開學校，也許近期無法寫信聯絡，三人約定，到部隊後寫信由鄭萬剛轉寄。
水天昊送走宋寶軍，閆立強問他：“你說實話，體檢了沒有？”水天昊說沒有，閆立強哈哈大笑：“我們倆把他騙了。”
水天昊沒有去體檢，水家灣吳大貴的大兒子吳有金光榮應征入伍，直接上了前線當了一位通信兵。
過了一個多月，宋寶軍給鄭萬剛寫來信，詢問水天昊、閆立強的通訊地址。從信中得知，他入伍後參加自衛反擊戰，蹲在老山前線貓耳洞打仗。水天昊、閆立強不忍心欺騙這位真誠的同窗好友，叫鄭萬剛寫信告訴他，武裝部嫌他是學生沒讓去。
宋寶軍參戰兩個月，在一次激烈的戰鬥中，被子彈擊穿右眼，眼珠子打出眼眶，聽說連接眼珠的那根血管沒有打斷，榮立個人一等功，送到後方醫院住了一年院，次年中越自衛反擊戰結束，部隊撤出雲南前線，宋寶軍轉至後方醫院繼續住院治療，眼傷完全康複，視力回複正常。當兵三年，打了兩個月仗，複員安排到縣種子公司當了一名普通幹部。閆立強高二畢業回家務農，水天昊讀高三，繼續實現他的大學夢。
水天昊廢寢忘食，學習刻苦，幾次摸底考試，始終在全年級二十名前徘徊，學校對他寄於厚望，家人對他充滿信心，他一刻也不敢放鬆。
水天昊非常羨慕軍人，曾經夢想成為一名光榮的中國人民解決軍。小時候，看到姑父吳大運、四叔水保柱頭戴鮮紅的五角星，身穿嶄新的黃軍裝回家探親，非常仰慕。那時候年齡雖然小，卻對部隊的事很感興趣，隻要吳大運探親，老是喜歡跟在屁股後麵問這問那。後來吳大運、水保柱複員回家當了農民，都是吃了沒有文化的虧。
水天昊讀高三那年，家人萬萬沒有料到，他背著家人應征去體檢。那年十月，馬福才、苗春峰、丁玉鵬、達建忠四位好友找他商量說想去體檢當兵，說好了不要告訴班上任何人，他學習成績好，去不去當兵猶豫不決。馬福才、苗春峰、丁玉鵬、達建忠都是鳳凰鎮人，離縣城不遠，星期天回家報名，通知星期二參加體檢。幾個人回到學校後，晚上約定，第二天上午去醫院體檢。
那天是一個晴朗的日子，上午上課，馬福才、苗春峰、丁玉鵬、達建忠四名要好的朋友沒有上課，中午回宿舍吃飯，苗春峰悄悄問水天昊：“說好了去體檢的，上午你咋沒去？”他這才想起當兵體檢的事來。
馬福才、苗春峰拉他走出宿舍，悄悄告訴他：“醫院體檢當兵的人很多，今天是紅光鄉和鳳凰鎮，上午體檢了幾項，下午還有幾項要體檢，三點鍾開始。”
水天昊有些後悔，昨天晚上說好的，早晨起床咋就忘了哩！心想，我已經十九歲了，如果再錯過這次體檢機會，這輩子不能當兵，將抱憾終身。苗春峰看他有些猶豫，提醒說：“紅光鄉武裝部部長還在醫院，你去問問他，讓不讓你體檢。”
吃過午飯，水天昊抱著試試看的心態，跟著四名要好的同學來到醫院。他不認識武裝部長，看到一位四十歲左右的中年人坐在值班室門口的椅子上低頭打瞌睡，他走過去搖了搖椅背，輕聲問：“請問哪位是紅光鄉武裝部帶隊幹部？”
中年人聽到問話，揉揉眼睛，瞅著他問：“我就是，找我幹啥？”
水天昊聽說這位中年男子正是紅光鄉武裝部帶隊幹部，顧不得緊張，試探性的問：“我是高三學生，剛才聽說今天當兵體檢，你看我行不行？”
李部長仔細打量著眼前這位身高一米七，留著三七大分頭，皮膚白淨，臉龐清瘦，精明幹練的小夥子，強烈要求體檢應征當兵，臉上流露出滿意的微笑：“我是武裝部李部長，今天紅光鄉來了五十二名應征青年，沒有一個高中生，如果你想當兵，我帶你去體檢。”
李部長用懷疑的眼神望著他，疑惑地問了他幾個問題，水天昊堅定地回答：“我今年十九歲，自己的事有權作主。”