幾天寒流，生產隊的九頭小豬崽夜寒受涼，爬在豬窩裏打哆嗦。柯桂英發現後，趕緊將四頭不能站立的小豬崽抱到飼養房，放到燒過熱水的灶台邊，暖和一會興許會好。令她沒有料到的是，小豬崽一隻接一隻的死去，半天功夫，四頭小豬崽全死了。剩下的五頭小豬崽耷拉著腦袋，無精打采，臥在母豬身邊喘起了粗氣。寒流過去，雪過天睛，五頭受涼的小豬崽牽動著兩人的心。柯桂英有些心疼，當初要是不把那四頭小豬抱到灶台邊取暖，說不定還能存活下來，小豬喂肥買了，那可是幾百塊錢啊！
龔秀珍看著死去的小豬，想起前兩年受凍發燒的二蛋，她有些後怕，頭腦裏不由自主地胡思亂想起來。她喂完豬，跑回家照顧拉肚子的三蛋。
眼看要過年了，水家灣的社員們還在為生活發愁，不要說吃肉，親戚來拜年，就是連頓像樣的白麵條也沒得吃。水保良和他傻子後娘進城討來的白麵、雜麵饃饃曬滿了半個院子。龔進成、龔進才弟兄倆不論按人口還是按工分，分糧食都不吃虧，加上兩人省吃儉用，還有些餘糧，過年不用發愁。
聽說蕭文兵回來了，這家夥真有本事，當兵複員找了個城裏媳婦，結婚幾年，孩子都有了。媳婦嫌農村窮，吃不飽住不好，怕孩子受委曲，不願回來看公婆。老兩口坐了兩天兩夜的火車進城看孫子，她嫌公婆衣服髒，身上長虱子，白天不讓抱孫子，晚上不讓上床，地鋪上睡了幾夜，實在看不下去，兩人坐火車回來了。
親有疾，藥先嚐；晝夜侍，不離床。兒媳婦娶進門，不論生在城裏，還是長在農村，生是我蕭家的人，死是我蕭家的鬼，她不帶孫子回來看我，我們老兩口大老遠的過去看孫子，既不讓抱，也不讓親，晚上還要睡地鋪，這不是明擺著嫌農村人髒嗎？老兩口要是病了，不要說請醫嚐藥，晝夜侍候，就是帶孫子回來看看，恐怕也沒有指望。這樣的兒媳婦養不起，兒子過年回來，一定要勸他離婚，介紹個農村媳婦，既賢惠又孝順，逢年過節，還可以回來，再也不用看那城裏洋媳婦的眼色。
老兩口心裏憋氣，實在看不慣城裏媳婦對老人的態度，兒子還沒有回來，托媒人到處打聽說媳婦，還說大兒子是國家正式工人，城裏上班，沒有結婚。吃公家飯，住公家房，結婚還可以住在城裏，這個條件對農村姑娘來說，具有很強的吸引力，沒過幾天，就有媒人回話來。
蕭文兵迫於父母的壓力，跟著媒婆去相親，姑娘是公社小學的社請老師，嫌她長得沒城裏媳婦漂亮，堅決不同意，家裏放了百十元買麵錢回去了，氣得老父親大病一場。
薜仁義是公社幹部，每月還有幾十元的工資，年底又帶回來幾袋子白麵，他是水家灣最富有的家庭。生活最困難的要數水三爺、水保田、霍飛龍、霍飛虎幾家，家庭人口多，勞動力少，生活負擔重，家裏沒有多少餘糧，供應糧也買不起，這個年可怎麼過啊。
隊長吳大運為大夥的過節問題前前後後盤算了好幾天，一時拿不定主意，想聽聽社員們的意見。他打開廣播，用高亢激奮的嗓門說：“大夥請注意，下午兩點鍾，家長都到水保田家開會，有要事協商，要是誰不想參加也可以，有啥好事也沒你的份……”
吳大運在廣播裏重複了兩遍，說完後又去生產隊養豬場轉了一圈，瞅著五頭瘦弱的小豬崽、一頭老母豬和四頭沒有育肥的大豬，搖搖頭，背手回家吃飯。
中午兩點多鍾，家長陸陸續續來到水保田家，院子裏太冷，先到的擠坐在堂屋熱炕上，後來的坐在長條凳上。水保田的半缸旱煙和一張報紙，很快變成了滿屋子的濃煙，半米高的小窗戶用舊報紙糊死，屋外的寒風吹得嘩啦啦響。半扇門大敞著，冷風爭搶著擠進門，把嗆人的濃煙拚命的往外趕，坐在長條凳上的年輕人怕冷，把房門關了個嚴嚴實實。堂屋裏烏煙瘴氣，煙頭扔了一地，連鞋窩裏都是煙頭。中年人口冒黑煙，嗆得年輕人直掉眼淚。吸煙人隨地吐痰，被年輕人踩扁了的布鞋上滿是惡臭的痰跡。開會的家長到齊了，吳隊長蹲在後炕根，提醒大夥說：“不要吵了，今天請大夥過來，有要事協商，我想聽聽大夥的意見。”