按照大隊長的要求，生產隊長回去後一定要把上級會議精神原原本本傳達到全體社員。吳大運也不敢馬虎，回到水家灣後，緊急召開社員大會，學著領導的口氣，照本宣科的傳達了一遍，隻怕上麵的會議精神遺漏掉。
家裏沒有吃的，肚子挨餓，上麵說啥都沒有用，更不會搭理這套解決不了饑荒問題的大道理，社員們成天愁眉苦臉，滿腹牢騷，幹活也沒有勁頭。供應糧指標分到各家各戶，水家灣的貧苦百姓雙手捧著供應本，怎麼也高興不起來，幹脆扔到一邊，三三兩兩湊在一起發牢騷。
“發這個小本本，買不起供應糧有啥用？供應糧，供應糧，就是免費供應給窮人吃，拿錢買還能叫供應糧？”
“說的也是，我把糧食送給你，送給你就是不要錢，收錢了還能叫送嗎？公家讓老百姓交公糧，一分錢不給，這才叫白送。”
“上麵隻說是供應，沒說不要錢，供應糧不要錢，國家白養活？你沒哪吃白食的命。”
“我說這也不公平，這幾年向國家上繳公糧啥時候給過一分錢，而且都是最好的小麥、胡麻，大夥有過怨言嗎？今年莊稼絕收，吃點包穀麵還要拿錢買，哪來的錢？”
“交公糧是應該的，不交公糧，國家幹部喝西北風？”
“我也覺得不公平，交公糧不給錢，吃供應糧卻要拿錢買，這不是公家變著法兒占便宜嗎？社員們交的是純白麵，買回來的卻是包穀麵、紅薯幹，難吃得很。”
“嗨，老天不給飯吃，餓不死算你命大，嫌個啥？有包穀麵、紅薯幹吃，那是共產黨的恩德，要是早出生四五十年，餓不死才怪哩……”
水保田家幾天沒麵吃了，每天靠幾個幹癟的小洋芋維持生活，還不能放開肚子吃，有時挖點兒野菜，或到生產隊的苜蓿地裏偷掐點苜蓿，沒有清油，買不起老陳醋，撒點鹹鹽，拌點涼菜充饑。
水保柱的傻子後娘，帶著八九歲的水保良爬火車去省城要飯，爬火車不要錢，隻要掉不下來，哪個地方都可以坐人。駝背的傻子後娘，耳朵有點背，話也說不清，聽不出是何方口音。四十多歲那年，她要飯到水四爺家門上，水四爺獨自帶著三個孩子，沒人洗衣做飯，日子過得異常艱辛，家裏正好缺個做飯的女人。水四爺看她即聾又傻，實在可憐，把她留了下來。這個女人看上去雖然有點傻，可她心裏精明得很，家務活樣樣能幹，掙工分一個頂倆。如今是五十多歲的老人了，呆在家裏沒飯做，也不想去生產隊幹活，帶著水保良去省城要飯。
傻子後娘肩背一個分不清顏色的黑布口袋，手拿打狗棒，白天走街坊串小巷，晚上睡馬路住橋涵，城裏人看她帶個黑不溜秋赤身裸腳的小男孩，看這一老一少實在可憐，有的塞點饃饃，有的給點麵粉，有的端點剩飯，每天除填飽肚子外，要來的饃饃、麵粉分裝在布袋子，每個禮拜回家送半布袋口糧，這算是白賺的口糧。
水四爺，水保柱爺倆在家靠這些要來的幹饃饃和雜糧麵維持生活，好歹還能吃飽肚子，莊上人好生羨慕。柯忠、霍繼仁、侯尚東幾個大男人，肩背小麵袋跟她進城討飯。討飯成了莊戶人家解決饑荒問題的主要職業。
聽討飯人講，每天爬火車進城要飯的人有好幾千，火車上爬滿了人，到了車站，穿著五花八門的“討飯製服”，浩浩蕩蕩的湧進城去，車站工作人員擋都擋不住，也有派公安人員維持秩序的。起初，車站上堵住要飯的要集中送回家，在送回家之前還要管吃管住，比要飯強多了，送回去沒幾天坐火車又回來，有些要飯人成了收容站的常客，車站上要是遇到公安上的“老熟人”，揮手向他打招呼。收容站管叫花子吃住，越管越多，後來管不過來，幹脆不管了。車站老公安就怕見到這些要飯客，有時老遠看到這些滿臉髒黑的老熟客，裝做沒看見，讓他大搖大擺走出站門去。
“你快過來看，又要了兩口袋饃饃。”水保良背著半袋子麵粉，傻子後娘背著半袋子幹饃饃，吃力的路過霍飛虎家門口，蕭桂芳看見他們娘倆，瞟了一眼霍飛虎，神情有些羨慕：“你看醜兒跟他娘又背來兩口袋好吃的，過年都夠了。”
霍飛虎站在大門外，掃了一眼水保良，啥話也沒說，轉身走進大門。水保良和他傻子後娘把口袋靠在霍飛虎家果園外牆，看樣子有點得意。傻子後娘望著蕭桂芳，用含糊不清的口音說：“醜兒背了一口袋白麵，我背的是白麵饃饃，明天跟我一塊去，馬上要過年了，饃饃好要得很。”
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