東殿會試招考男女青年的告示，讓翠蓮憧憬著美好的未來。她一定要去南京城，憑著自己的學問，憑著自己的這副模樣，還怕不被東殿錄取麼？翠蓮信心滿滿，隨二哥入南京城參加東試。
會試的時候也正是春暖花開的時候，翠蓮和許多年輕女子參加了太平天國特設的才女考試。那一天她既興奮又緊張，熱血沸騰，滿臉通紅，樣子很美。許多男考官都不由自主地將目光投向她，愛美之心，人皆有之，雖然不一定能得到她，但多看一眼，飽飽眼福總不犯法吧。
年過三十的楊秀清，正是精力充沛的時候。事務再忙也衝不走他對才女考試的興趣，他懷著期待、好奇、獵豔的心情來到考場，全神貫注地掃視著每一個參考的女子。
這是楊秀清的特權，他可以在天國的任何一地隨便出入，可以隨意地去考察一個人。滿屋的女子們正坐在桌前，用毛筆寫著一道命題文，命題就叫“四海之內有東王”。
太平軍占領南京在這一帶引起巨大轟動，百姓們都說改朝換代的時候到了，於是人們也願意打聽、傳播關於天國首領的一些事。洪秀全在進入武漢後，廣大民眾把他當著改朝換代的開國皇帝，當著政治明星，天天追著他要求見麵，起初洪秀全還很自豪、很興奮，有一點顯擺的味道。但人山人海，日複一日，鬧得洪秀全整天就麵對無數個陌生人高呼萬歲，震耳欲聾。被人家擁戴固然是好事，但物極必反，一撥又一撥的人，不管是男是女，看到洪秀全就高喊萬歲，激動得熱淚盈眶。洪秀全不知怎樣答複人們好，隻有微笑著向人們招手，腦子已經被鬧得暈暈乎乎，總感覺頭悶耳鳴，不是滋味。
洪秀全入南京城時就吸取了教訓，比較低調。坐在轎子裏不露麵，將轎簾遮得嚴嚴實實，就像大姑娘出嫁，就隻差蓋一個紅頭巾。眾人將天王大轎抬進兩江總督府裏，洪秀全住進去以後就一直沒出過門，沒有在公眾麵前露過麵。所以，百姓和朝廷方麵好長時間都在懷疑：洪秀全這個人還是否存在？是不是在中途已被打死了？天王轎子裏是不是坐著一個木偶？
而恰恰相反，楊秀清喜歡在公眾場合拋頭露麵，喜歡人們高喊他九千歲，喜歡那種眾星捧月的感覺。於是關於楊秀清的種種傳說，在民間也流傳很廣。在天京城裏好多人都隻知有東王而不知道有天王，所以，在東王會試，才女考場上，隻要能識文斷字，就可以寫出一篇讚頌東王的文章來。
翠蓮沒有見過楊秀清，她隻是道聽途說人們關於楊秀清的議論。當然話兒話兒，話是喜歡下兒的，傳來傳去，添油加醋，亂吹神侃，把楊秀清自然拔高了，有一些神化。