向榮病臥在縣衙一座廂房裏，時常聽到外麵“打進丹陽城，活捉向妖頭”的喊聲，他吃不下、睡不好，趁無人之機，他找出一根繩子，站在一個高凳上，將繩子一頭係在屋梁上，一頭套在自己的脖子上，然後猛一下蹬掉凳子，很快就斷了氣。
待隨從進屋來發現時已經晚了，向榮的屍體都已僵硬了。盡管是堂堂的欽差大臣，但城外大兵壓境，戰爭環境下，也不可能舉行什麼隆重的葬禮。不僅如此，還害怕太平軍知道他的墓地後，來他個掘墓鞭屍，所以隨從們幹脆來個秘不發喪，悄悄在城郊一塊荒地上將向榮埋了。
辭海中記載：向榮生於一七九九年，死於一八五六年八月，活了五十七歲。他大半輩子都是在軍旅中度過的。十多歲就在綠營中當騎兵，行伍出身，沒有讀過軍事院校，沒有文憑。為朝廷平叛鎮壓農民起義時，被砍傷左腿，走路一跛一跛。雖有幾級傷殘，但仍然受朝廷賞識，由普通士兵一級級提升起來，最後當上欽差大臣。
向榮先後做過四川、湖南、廣西提督，哪個省份的農民暴動最激烈，朝廷就把他調到那裏當提督，可見朝廷對他的信任。向榮也的確鎮壓了四川、湖南農民暴動，可沒有遏止住金田起義，最後死在了太平軍的進攻之下。
隨著吉爾杭阿、向榮的先後自殺和江南大營的潰敗，江蘇的許多州縣也被太平軍占領。楊秀清大喜，即刻將石達開調回西征戰場，打擊安徽的清軍；命令陳玉成、李秀成留在蘇南擴大戰果。這個時候，太平天國已經到了全盛時期，鄂、贛、皖、蘇整個太平軍形勢一片大好。
鹹豐帝對這種形勢除了憤怒、焦鬱就是無可奈何，聽到向榮自殺身亡，他隻好命令張國梁代統其軍，作權宜之計。同時將江南提督和春從安徽戰場上調來，任欽差大臣開始重建江南大營。
另一個駐紮揚州的欽差大臣托明阿，因為前些時被陳玉成、李秀成攻破營壘，損失慘重，城內糧食物資全被太平軍運到鎮江，被其占領十幾天後主動撤離，留下揚州一座空城。鹹豐帝將托明阿革職查辦，任命另一個副都統興清阿為欽差大臣加都統銜，主持江北大營。同時革職查辦的還有其他的一些帶兵大員，如江蘇按察使雷以諴等人。
德興阿受命為欽差大臣時，沒有半點喜慶，反倒一臉苦相。他知道此時此地的欽差大臣，簡直就是一個要命的官，完全就是一個苦差事。琦善辛勞過度，累死在揚州城；向榮在丹陽被迫自殺；托明阿僥幸活著還被撤職查辦，哪一個欽差大臣又有好結局呢？德興阿想起來就不寒而栗，但又不敢違抗聖旨。
托明阿也好，德興阿也罷，都是帶兵鎮壓過北伐軍的將領，在朝廷眼裏他們都有過輝煌的戰績，還是屬於能打仗的人。托明阿查辦幾天後，朝廷又讓他隨營效力，還是老一套。