江南大營人數雖然隻有幾萬，可起到的作用卻不小，一是不斷騷擾破壞天京，直接威脅天國首都安全，用炮直接轟擊天國王府，派人直接暗殺楊秀清，偷襲太平軍城外買賣街，給天國經濟造成損失；二是維係清王朝在江蘇的大部州縣的統治，使蘇南廣大富裕地區仍然在為清軍提供賦稅，蘇、常、上海等重要城市仍然控製在清軍手中。
這種現象還是楊秀清隻注重北伐和西征，而忽視眼前敵人所致。這就造成了天國建都南京，附近隻占領了一個鎮江，和幾個州縣，實際上天京一直處在清軍包圍中的奇怪現象。幾年來天國並沒有從江蘇獲得什麼補給，糧食物資都是從江西、安徽運來的。
幾年來，向榮一直耍著老鼠玩貓的遊戲，楊秀清已經不堪其擾，該是貓捉老鼠的時候了。楊秀清知道陳玉成、李秀成還在江北時，石達開就幾次攻打秣陵關，向榮用石達開的一個族弟做擋箭牌，影響了太平軍的攻打。楊秀清決定將石達開部調往南麵的溧水駐軍，阻斷江南大營退路，而改用陳玉成、李秀成、陳仕章、塗鎮興、周勝坤所部從正麵進攻。
此時這些部隊剛剛與吉爾杭阿所部打完仗，攻破了江蘇其他清軍的九十座營壘，官兵有些疲勞，都想休整幾日。五個丞相都不是十分高興馬上就去打向榮，燕王秦日綱道：“我可不敢違抗東王命令，惹煩了他又要挨皮鞭，要休整你們親自去向東王講明。”
五個丞相都害怕楊秀清的權威，都不敢單獨去麵見東王要求休整。周勝坤甚至怕見楊秀清，借口有事留在軍營。於是陳玉成、李秀成、塗鎮興、陳仕章四個丞相，一起騎馬進了天京城，到東王府去，說明自己的觀點。他們覺得人多好說話，楊秀清再厲害也不會將他們一起斬盡殺絕。
四個丞相走進東王府，見到楊秀清一起行了個軍禮。楊秀清麵帶笑容道：“好，你們來得正好。你們都是我軍最能打仗的將領，此次打垮向榮還得靠諸位效力了。本軍師已經下達了即刻進攻江南大營的命令，你們是不是來向我彙報作戰計劃的？”
四個丞相聽了麵麵相覷，你看看我，我看看你就是不好開口。陳玉成是在場職位最高的丞相，有什麼不同意見本應該由他講明，可是他生性靦腆，違抗上級命令的話總是開不了口，又加之他年紀才十九歲，在場的人在年齡上都是他的老大哥，他覺得還輪不到自己說話。
李秀成大陳玉成一十四歲，他覺得不管怎麼樣也應該有一個人替大家說話吧，都這樣悶著，東王還不知道是怎麼一回事。於是李秀成道：“東王，卑職幾個都覺得現在攻擊江南大營還不是時候。江南大營在天京城邊經營幾年，陣地堅固，槍炮先進，不易攻打。加之卑職這些部隊剛剛打完幾場大仗，官兵已很疲憊，急需休整幾天，東王還是緩些日子吧！”