無奈，向榮隻得冒死去摸老虎屁股。向榮從各營中挑選出少壯兵士三千多名，組成一個敢死隊，在一八五三年七月裏，先後攻打朝陽門、太平門、漢西門、雨花台，其中幾次攻打朝陽門，可想而知僅憑這支少得可憐的部隊，頂多也隻能是騷擾而已。
不過鹹豐帝卻很認真，聽說遊擊朱占鼇就是害怕敵眾我寡而不願帶兵攻打，還散布悲觀情緒：“南京城高牆厚，敵兵強我十倍，我們這幾個人去以卵擊石，不是去送死麼？人家不理睬我們，不主動來進攻我們就已經是萬幸了。為什麼我們還要自不量力去招惹別人呢？”
這是實話，可是有時候說實話是要付出代價的。鹹豐帝隻是要人去攻打南京，他才不管是不是以卵擊石。朱占鼇這些話無疑是擾亂軍心，鹹豐帝立即將他的家屬關押起來，撤掉朱占鼇的遊擊一職，降為代理都司，讓他隨營效力以觀後效。
這一招確實厲害，誰讓朱占鼇當了這個賣命的官呢？既然當了軍人不管是死是活肯定是要打仗的。現在他的家屬都已經被關起來了，唯一的解救辦法就是為朝廷去戰死沙場，這樣才能換取家人的安寧。
朱占鼇覺得活著也沒什麼意思了，這樣駐紮在天京城外，長期與強敵對壘遲早也是個死，晚死不如早，早死早托生。他突然變得十分勇敢，跑到向榮麵前慷慨激昂道：“欽差大人，標下為上次的言行感到羞愧，軍人就是要無所畏懼，勇往直前，以盡忠報國為最高榮譽。欽差大人讓我帶兵去攻打南京城吧！”
向榮剛剛親自率領一隊人馬攻打漢西門失敗，朱占鼇能主動請戰，向榮感到高興：“好！明天早上你帶兵去攻打朝陽門，都司張國梁將率另一支人馬去打雨花台，我祝你們旗開得勝！”
一八五三年八月，秋老虎正發威，還是三伏天氣，溫度還很高。南京城更是長江流域三大火爐之一，炎熱攪得人們吃不好，睡不安。十日早晨，昨晚一夜風雨吹散了些許炎熱，太平軍兵營裏人們正好睡呢！突然號角吹響，警報拉起，一看旗幟顏色知道是朝陽門和雨花台有敵人來襲，太平軍官兵們迅速從床上爬起來，拿起武器就奔赴戰場。
朱占鼇帶兵攻打朝陽門，他的作戰風格大變。過去他每次打仗都是指揮部下往前衝，自己揮舞戰刀在後麵督戰，見到形勢不利就首先帶兵撤退。今天卻大不相同，他自己身先士卒，揮舞著戰刀就往前衝。看樣子已做好有死無生的準備了。
將領不要命帶頭往前衝，兵士們的情緒也大受鼓舞，一個個像吃了迷魂藥，不顧一切向前衝，而且施放火箭將太平軍城外木營點燃，將許多太平軍官兵殺死在睡夢中。
打仗就怕拚命，城外太平軍餘部已驚慌失措，紛紛向城內撤退，眼看清兵就要越過壕溝接近朝陽門，突然城上大炮轟響，將許多清兵屍體炸得飛向天空。朱占鼇當時就被炸得屍體不全了，反正他已做好戰死的準備，這樣可以解救他的家人。
戰場上想死是非常容易的，像這樣不顧一切的往前衝，炮彈自然會向你飛來。朱占鼇就這樣實現了自己的願望，向榮將此奏報上去，朱占鼇的家人不僅獲得了自由，還得到了一筆撫恤金。
朱占鼇的人死了，遊擊一職的位置卻空著。張國梁同時打雨花台卻占到了一些便宜，燒毀了太平軍幾座營壘，打死了幾百個天兵，而自己及時撤退幾乎沒有什麼傷亡，可以說是立了一功。張國梁像這樣的戰功已立過不止一次，他目前是江南大營中最能打仗的將領，可是就因為他出身不好，原是廣西天地會首領，朝廷一直有所戒忌，好長時間他沒有得到提升，還是一個都司銜。