於是，兩位水師統領指揮督戰隊，將六百條民船點火燒毀，也撲滅了湘軍兵士回家的心。
就在秦日綱、韋誌俊潰敗撤退到黃梅縣時，陳玉成率部在蘄州柵欄山與湘軍都司楊名聲、教諭唐訓方部展開激戰。曾國藩為免除腹背受敵，好讓湘軍一心攻打田家鎮，特派楊名聲部去牽製陳玉成。可是楊名聲沒有羅澤南以一打十的本領，陳玉成也不是石鎮侖、韋以德之輩。打了半天以後，楊名聲部死傷一片，敗下陣來，這是湘軍少有的不能打硬仗的部隊。
陳玉成帶兵追擊，在蘄州三溢橋遇魁玉、楊昌泗所率兵勇阻擊。陳玉成身先士卒帶頭衝鋒，兵士視死如歸，玩命拚殺，打得敵人狼狽逃竄。
就在陳玉成全軍鬥誌昂揚，奮勇殺敵時，突然得到一個令人泄氣的消息：半壁山田家鎮全部失守了。陳玉成知道自己孤軍難支，隨之放棄蘄州退往廣濟（現武穴）。
天國西征軍自湘潭慘敗到田家鎮失守，曆時七個月，可說是一敗再敗，丟失湖南、湖北大片土地，被曾國藩湘軍攆著屁股追，眾多的天國將領都不是湘軍對手，楊秀清為此大為惱火。
楊秀清召石鳳魁、黃再興回天京。二人一路上戴著手銬，被人押送，換了一身囚衣。黃再興悲觀地說道：“國宗大人啊！我們都簽了軍令狀的，誓與武昌共存亡，我們大禍臨頭啦！如果田家鎮不失，東王心裏高興，我們也許還有生機。可現在我們徹底完了！”
石鳳魁眼睛一橫：“看你這可憐相，真是文弱書生！砍頭不過碗大個巴，怕個鳥。”
押送兵士立即喝止：“住嘴！不準說話，再囉嗦就要打人了啊！”
都是丞相一級官員，如今落到這步田地，真是人事無常！押送回天京以後，楊秀清將怒氣全部集中在他二人身上，見上他們一麵，發了一頓怒火，便命令武士們將他倆推出去斬首。這兩位天國初期還比較有名的高級將領，就這樣成了軍法從事的刀下鬼。
楊秀清殺掉這兩個著名人物，還有一個用意那就是殺雞駭猴，給那些正在帶兵的大員們看看，丟失重要城池會是什麼下場。在太平軍潰退成風的情況下，楊秀清展現了更加強硬的一麵。
坐鎮安慶的石達開心裏萬分難過，一月之內跟隨他從廣西打到天京的三位族兄相繼離開人世，石鎮侖在半壁山陣亡；石鳳魁押送天京被殺；石祥禎在高橋門與張國梁對壘中死難，他們都是因為翼王石達開的關係，和本人身經百戰而封為國宗的，其地位比丞相還高。他們都是太平軍早期著名將領。
可是有這麼高的地位又怎樣呢？還不是年紀輕輕就丟了性命。他們三人都曾作為統帥帶兵西征，又都敗在了湘軍手下。石祥禎最早在長沙城邊與湘軍作戰，靖港殺敵迫使曾國藩跳水差一點淹死，後來還是被湘軍打得退出湖南；石鎮侖就直接被湘軍兵勇用長矛刺死；石鳳魁更是因為湘軍攻破武昌，才遭軍法從事。石達開暗下決心：一定要戰勝湘軍為死難的弟兄們報仇！
他先是派羅大綱帶兵去守小池口，結果沒有守住，太平軍全部退出湖北；湘軍先後攻占黃梅、小池口順利進入江西。
曾國藩也親臨江西試圖拿下九江城。可是太平軍殿右十二檢點林啟榮，已駐守九江一年多，加固城牆，架設大炮，修築工事，陸路幾次擊敗湘軍進攻，水路總結以往經驗，全部放棄民船一律用戰船靠岸與湘軍水師炮戰，後邊又有陸軍配合作戰，多次打敗湘軍進攻。曾國藩第一次在奏折中出現了“水師苦戰”的字眼，因傷亡較暫時放棄攻打九江，轉而東去打湖口。
湖口的防禦工事與守軍力量遠不及九江，容易被攻破。楊秀清命令石達開親往湖口指揮作戰，石達開欣然從命，終於輪到他麵對麵與湘軍作戰了，給三位死難弟兄報仇的機會終於來了！石達開是石家碩果僅存的帶兵大員，楊秀清一開始就拿石家人與湘軍作賭注，這最後一張王牌是否能戰勝湘軍呢？
正是：石家三將全死難，僅存翼王最後上。