駱秉章又一把抓住了彭玉麟右手，用帶著廣東口音的京腔道：“湖南安危全係於湘潭一戰，而湘潭之戰主要看雪琴如何指揮，你肩上擔子很重啊！”
曾國藩眼裏閃著犀利的目光，隻簡單地說了句：“拜托雪琴了！”
紮營湘潭的林紹璋部雖有三萬多人，可的確算得上是烏合之眾。他們沿著湘江西岸、湘潭一線布滿大大小小的營壘，江麵上也停泊著密密麻麻的船隻，看上去隊伍龐大。但營壘裏多是一些沿途招收的百姓，他們未經軍事訓練把那些農民、小市民，甚至流氓的氣息都帶到了軍營裏。
主帥林紹璋從前並無什麼大戰功，隻是去年他任炎四總製時，隨北伐援軍走錯方向誤入六安縣內。晚上軍營失火，北伐援軍傷亡慘重，唯獨林紹璋部安然無恙，並救護戰友返回天京，引起楊秀清好感，遂一步步提升為春官又副丞相，這次讓他擔任征湘軍主帥，確有朝中無大將，廖化作先鋒之意。
林紹璋的副手張子朋更因為是韋昌輝愛妾的哥哥，得了個恩賞丞相，此次負責指揮水師。張子朋頭腦簡單，辦事蠻幹，東一榔頭西一棒子，所出號令一日數改，弄得部下無所適從。
張子朋早對唐正財不服氣，這次指揮水師進攻湖南，他想以此建功立業超過唐正財。但他麵對龐大水師又不知如何指揮才好。
昨日他指揮水師趁西南風之便去攻打長沙，可是離開湘潭不久就受到塔齊布洋炮隊的猛轟，前隊損失慘重，後隊便立即潰散，人人爭相逃命。張子朋派出督戰隊攔截，而逃命的人多，督戰隊人少，哪裏又攔得住？殺了幾個敗退的人也無濟於事。
督戰隊是由廣西老兄弟組成的，他們帶著濃重的粵語大喊：“不許退！不許退！後退者殺！”
而那些剛剛換上太平軍服裝的老百姓，聽到炮響，看到前麵弟兄的屍體四分五裂，就已嚇得魂飛天外，不顧一切地向後奔逃。
張子朋命令督戰隊又殺了幾個後退者殺雞駭猴，不料惹怒了多數逃命人。於是爆發了老兄弟與新兄弟之間的格鬥，廣大的新兄弟認為敵人的炮彈沒有人情味，自己部隊的兄弟應該是有人情味的，不應該把他們往絕路上趕。與其格鬥死在自己人刀下，也比炮火中炸得四分五裂強。
為了避免更大的內訌，林紹璋不得不下令撤退，停止進攻長沙避開敵人炮火。在塔齊布洋槍洋炮的威力下，征湘軍已對攻打長沙心存恐懼。
逃回到湘潭軍營的太平軍新兵並不罷休，他們在廣大新兄弟中散布道：“老兄弟把我們不當人看啦！拿我們當炮灰讓我們去送死啊！”
數萬新兄弟大多數人已心懷不滿，士氣低落。他們都是本著混一口飯吃的心理加入太平軍的，現在要他們搭上一條性命，他們就感到不劃算、不願意了。
次日，張子朋給每條船上都派出幾個老兄弟，催促他們趕快揚帆起航去打長沙。老兄弟隻知道發號施令，起帆、劃槳、衝鋒的苦差事都要靠新兄弟。新兄弟不幹，把這些老兄弟趕下船。
張子朋急得抓耳撓腮，親自跑到船隊麵前，時而怒火衝天、大發雷霆；時而強扮笑臉、好言相勸，目的隻有一個就是要他們冒死去打長沙。可是誰也不搭理他，都不朝他的像看，那麼多新兵他也不好以武力相威脅，一個人的獨角戲也唱不下去，他隻得悶悶不樂的回到自己的軍營喝悶酒。
林紹璋心急火燎地跑來道：“我們數萬人來到這裏，不是來觀光旅遊的，不早一點打下長沙城，我們怎麼向東王交待？”
張子朋火氣正無處發，這下按捺不住道：“誰有本事誰指揮進攻去，我張子朋無能沒法命令部隊，這個差事我當不了啦！”
林紹璋雖無大才而性格還好，他語氣平和道：“臨陣易將兵家之大忌，你還是靜下心來，我們共同商議一個作戰計劃吧。”
張子朋雙手捂住頭部，道：“我腦袋發昏，心裏亂得很，什麼計劃也商議不了啦！”
林紹璋隻輕輕的責備了一句：“你這樣將毀了我征湘軍。”
林紹璋並無大才他也無力挽回大局，他隻是白費口舌的沿各新兄弟船隻，說了大半天好話要他們去進攻長沙城，可新兄弟們照樣說湘軍洋槍洋炮厲害，不願去送死。