湘勇們多數是窮苦出身，在家時穿的是破爛衣服，吃的是無油少米，幹的卻是牛馬活，現在美味佳肴還有好酒，享受過後他們都懷著一顆感恩的心，隨時準備為主子效勞。
陸軍營官儲玫躬好戰心切，他不等曾國藩發號施令，便主動請戰道：“大帥，粵匪已占據寧鄉，我們不可等著挨打，請讓標下率部去主動進攻，給粵匪一點厲害看看。”
曾國藩深沉道：“難得你主動請戰。你率玫字營去奪寧鄉吧，我希望你能首戰告捷。”
儲玫躬帶玫字營五百人趕往寧鄉縣城，人數雖少但個個身強體壯，吃苦耐勞，不怕傷亡。又經過一年嚴格訓練，已鎮壓過多次農民暴動，具有實戰經驗可謂是以一當十。
玫字營到達寧鄉城邊時，天色已近黃昏，正是太平軍的晚餐時分。儲玫躬立即指揮兵勇迅猛衝了上去。
石祥禎帶征湘軍先鋒部隊，正在城內團團而坐背念讚頌詞準備一起晚餐。突然喊殺聲四起，湘軍好似從天而降，落到太平軍人群中揮舞屠刀，近身肉搏，氣勢洶洶，令人驚慌。混亂中不知湘軍有多少人馬，情形是天兵肚內空空，饑餓無力，手無兵器倉促與湘軍格鬥。眾多血肉之軀去抵擋利刃快刀隻好作了冤死鬼。石祥禎終於看到自己人也會有這種下場。
儲玫躬身先士卒，帶頭衝鋒，他心中隻有一個念頭：無論如何也要打贏這一仗，讓湘軍首戰告捷。儲玫躬帶著幾分醉意，殺得興起，左右手各握一把大刀，見到長發無辮者就砍。不一會他渾身上下都是鮮血，這些血有自己的更多的則是別人的。戰鬥裏他自己多處受傷；瘋狂中他隻顧衝啊！殺啊！他在以生命換取湘軍榮譽。終於儲玫躬由於流血過多死在戰場。
鐵公雞石祥禎率征湘軍從漢陽打來，一路摧枯拉朽如入無人之境，直到占領寧鄉縣城。戰事順利使他麻痹輕敵，隻顧生火做飯準備晚餐，沒有想到湘軍會有那麼大的膽量，會跑來近身肉搏。征湘軍遭到突然打擊傷亡很大，隻得撤離寧鄉縣城，敗退到靖港紮營過夜。
曾係湘軍在家門口首戰告捷，曾國藩重賞陣亡官兵，尤其對儲玫躬身先士卒、以死相拚的義舉大為感動，流著淚水親手為儲玫躬遺體換上新衣。湘軍上下一片悲壯。
曾係湘軍雖是打了一次大勝仗，但也僅僅隻限於保衛長沙、保衛湖南。而太平軍此時威風八麵，派兵四出—北伐軍打入直隸，迫近天津震撼敵人心髒；西征軍活躍於安徽、江西、湖北一帶，現在又兵臨湖南，朝廷四處告急陷於惶恐悲戚之中。
兩朝元老、軍機大臣祁雋藻整日處在悲觀失望的神情中。去年這個時候太平軍攻打南京，其弟祁宿藻身為江蘇按察使，帶兵駐守城門積勞成疾吐血不止，病逝在自己的戰鬥崗位上。