曾係湘軍已在腥風血雨中發展壯大，顯示出殘忍凶頑性。從團練之初就開始作戰實踐，積累了一定的經驗和膽量，起先就在湖南家鄉成為鎮壓民眾起義的劊子手。
曾國藩對朝廷忠心耿耿，而對暴動民眾卻恨之入骨，他多次呈書朝廷，表明立場道：“湖南會匪之多人所共知，去年發匪入楚，凡入添弟會者大半附之而去，然尚有餘孽未盡。此外又有所謂串子會、紅黑會、半邊錢會、一股香會，名目繁多，往往成群結黨，嘯聚山穀。若非嚴刑峻法，痛加誅戮，必無以折其不逞之誌，而消其逆亂之萌，臣之愚見，欲純用重典，以鋤強暴。但願良民有安身之日，即臣身得殘忍嚴酷之名，亦不敢辭。目前急務惟在清查保甲，分別良莠，為除暴安良之法。遇有匪黨，密函以告，即行設法掩拿處辦。重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百，案至即時詢供、即時正法。”
基於這種強硬立場，曾國藩到達長沙僅幾個月便斬殺杖斃數百人。而他所創之湘軍更是四處屠殺亂民，砍一群人的腦袋，就如剪一把頭發，因此老百姓送他一個“曾剃頭”的綽號。
曾國藩信奉孔孟之道，崇尚程朱理學，大講君君臣臣父父子子，老百姓就是老百姓，再苦再累也要安分守己，不應反抗官府。若有犯上作亂，他必以衛道士精神揮舞屠刀，痛加剿滅。從他奔赴長沙開辦團練之日起，他便顯示出對民眾起義的殘忍與嚴酷。
作為清王朝的禮部侍郎，特等人才他毫不含糊地維護朝廷利益，肝腦塗地的盡職盡責。他久在京城做官，與幾個軍機大臣都有師生之誼，也多次覲見皇上。他知道曆代清帝都戒忌漢人，既要利用又要防備，他畢竟是漢人若要掌握兵權，必須借助於滿族旗人。
為避免皇上猜疑，曾國藩牢記一個宗旨：軍隊越強越要重用旗人。他特意在滿族官員中物色人選，他在湖南綠營姓名卡上先查一查檔案。
曾國藩立即注意到這樣一張檔案表：代理都司塔齊布滿洲鑲黃旗人，陶佳氏，字智亭，生於一八一七年，行伍出身，性勇猛、能吃苦、善武鬥、易衝動，有軍人氣質隻是沒有功名。
這時候張亮基已去武漢就任湖廣總督，駱秉章再回湖南巡撫原任。曾國藩特到巡撫衙門裏，亮出塔齊布的檔案表。駱秉章猜道：“曾大人想重用塔齊布麼？”
曾國藩點點頭答：“然也。”
駱秉章有點不解：“本巡撫隻知道曾大人喜用儒將，無文化、無功名者一律不加重用。所以湘軍營官不是舉人就是貢生。今日為何打破慣例？”