清軍人心渙散、兵無鬥誌，能與太平軍打硬仗的官兵可謂是寥若晨星。朝廷上下一片恐慌無計可施，隻能盡一切努力保住北京老巢，對其他防線不得不聽天由命。
太平軍三路並進威不可擋，長江兩岸恰如無人之境，前鋒很快接近湖北、江西交界處。
兩江總督陸建瀛剛剛受封為欽差大臣，這個響亮的稱號沒有給他增添什麼榮耀，反而給他帶來無盡的煩惱。本來嘛，兩江是富庶之地，當此處總督吃好喝好玩好原是美差。可是廣西發匪怎麼偏偏打到兩江來了呢？陸建瀛自認倒黴，硬著頭皮布兵設防，極力阻止太平軍進入自己的防區。
鄂贛交界地、長江流經處，有一險峻地帶，北岸是懸崖峭壁群山起伏，名曰老鼠峽；南岸江西境內有一下巢湖。陸建瀛拚湊了五千人到這一帶擺陣設阻。
壽春鎮總兵恩長帶三千人守第一道防線老鼠峽；陸建瀛率另兩千人守第二道防線龍坪。
老鼠峽懸崖峭壁易守難攻。羅大綱所率水師前鋒與恩長伏兵展開激戰，船隊受阻。幸好胡以晃率北岸陸路軍及時趕到，一陣炮轟又發起衝鋒，以絕對優勢全殲老鼠峽清兵。壽春鎮總兵恩長肝膽俱裂、痛不欲生，從老鼠峽山頂跳入長江自盡而死。
老鼠峽三千清兵陣亡，很多屍體落入長江順流而下。第二道防線的清兵見了這些浮屍，一個個失魂落魄，急忙向陸建瀛稟報。
陸建瀛聞訊大驚，再也沉不住氣了，他跳上一支小船急忙逃往九江。稍事休息、驚魂未定，又繼續東逃安慶。
安徽巡撫蔣文慶見欽差大臣敗下陣來，仍然畢恭畢敬不敢怠慢，特意弄了一桌酒席給他壓驚。
蔣文慶官小陸建瀛一級，言行舉止都顯得謙卑。他坐在陸建瀛身邊，雙手捧著酒壺，俯首彎腰地給陸建瀛斟酒，道：“陸大人請。”
陸建瀛早已習慣於官場應酬，要是在和平環境裏，他定會笑眯眯地接受勸酒，並咬文嚼字地來一段即興演說。可是，此時此地他哪有心思歡飲？他始終愁眉難展，呆呆地看著蔣文慶斟了一杯酒，道：“撫台大人，長毛發匪迅猛而來，大肆進軍兩江之地。我身為兩江總督，頓感食不甘味、心急如焚也！”
蔣文慶也愁眉苦臉道：“卑職負有同感，長毛發匪由武漢而來，一路如洪水猛獸，勢不可擋。皖省地處長江岸邊難免遭受橫禍。發匪順流而下，不幾日便可抵達安慶也！卑職正苦於無法防禦。”
陸建瀛表示同情：“國庫空虛、軍費困難、兵源缺乏，這點我是知道的。”
蔣文慶點頭道：“陸大人說得對。卑職為一省巡撫，手下要錢無錢，要人無人，怎敢與幾十萬發匪為敵？敬請陸大人坐鎮安慶。”
陸建瀛苦笑了一下：“我所帶五千兵勇已失三千，另兩千人由福山鎮總兵陳勝元率領隨我退了下來。我雖為總督實際也捉襟見肘，有何法術幫撫台大人鎮守安慶？長毛發匪誌在東取金陵，我身為兩江總督必須盡快趕回金陵，部署防城事宜。如金陵一失，我老命休矣！有心殺賊無力回天，我隻有一死以報朝廷。”