曾母一直是養尊處優、坐享清福的，平時有個什麼小病小疼都會興師動眾，身體保養得夠好了。不料天有不測風雲，人有旦夕禍福。隨著太平軍出廣西、入湖南、攻長沙，窮鬼們愈來愈不安分了。他們傳閱著天國布告，大喊有飯大家食，有衣大家穿，成群結隊揭竿而起，專鬧那些富貴人家。官府又忙著對付太平軍無暇顧及那些見機鬧事的。
就在肖朝貴率太平軍先鋒部隊攻打長沙之時，湘鄉縣境內的窮苦民眾也造起反來。在一個月色朦朧的秋夜裏，千百個農民手舞鐵鋤菜刀一路向荷葉塘曾家大院殺來。
曾家父母如驚弓之鳥，在一群家丁保護下倉惶逃往縣城。養尊處優慣了的曾老太太哪受得了這般折磨？一番慌亂、驚恐、顛簸之後突然患心髒病，差點死在半路上。
曾老太太已是奄奄一息，到了湘鄉縣城一下子驚動了知縣朱孫詒，他一麵派人搶救曾老太太，一麵組織人馬趕往荷葉塘去鎮壓農民暴動。知縣朱孫詒帶大股團練趕到荷葉塘，見那些鬧事者正忙著在曾家分發糧食、搜索財物。便指揮團練猛烈襲擊，鬧事者頓時死傷眾多。
農民暴動很快被鎮壓下去了，曾家大院的財產保住了，可是曾老太太卻氣息奄奄了，任何醫術和藥物都無法挽救曾老太太的生命，曾家人已到病榻前聆聽老太太臨終遺言，隻是曾國藩遠在京城，音訊阻隔。
曾老太太彌留人間之機仍然思念著大兒子曾國藩，她輕聲呼喚著曾國藩的乳名：“滌生、滌生、、、”
老三曾國華捧著她那卡白的手，含淚言道：“媽！您有什麼話就給我們講吧！”
曾老太太緩緩掃視一下兒子們，淒慘地問：“兒啊！我渾身好難受，我要死了嗎？”
曾國華連連搖頭：“不會的，媽！您會好起來的，我們在想盡一切辦法給您治療。”
曾老太太無望的搖搖頭：“兒啊！謝謝你們了，我自己感到不行了。人終有一死，死又何懼？可喜你兄弟幾個都還爭氣，家中功名皆有富貴俱全，人到這個樣子也該知足了。我這一生沒有什麼遺憾，隻是臨終前有氣呀！有恨呀！要不是那些窮鬼們聚眾鬧事、驚擾我家，我怎麼會病成這樣呢？”
老九曾國荃年輕氣盛，咬牙切齒道：“最可恨者就是那些長毛發匪，要不是他們打入湖南，窮鬼們哪有膽量聚眾鬧事？這賊匪真是國之大患、民之奇禍。”
曾國荃畢竟血氣方剛，說著說著嗓門自然增大，曾國華指指母親，示意讓他小聲點。
曾老太太接著道：“老九說得對，禍根就在那夥粵匪身上，他們到處燒殺擄搶，該糟蹋了幾多人家，該殘害了幾多性命，兒啊！你們一定要為國分憂、為母報仇啊！”
曾老太太憋足全力說完這些話，感到喉頭發癢，她止不住一陣咳嗽，眼睛乏力地閉上，顯得非常疲倦。
曾家兄弟悄悄退出病房，他們商量著怎樣盡快讓曾國藩得到母親病危消息。可是還不等他們商量好，曾老太太就咽氣了。
曾國藩前不久寫家書說他已離京南下，赴江西任鄉試正考官。曾國荃於是催馬加鞭找來、、、曾國藩聽完弟弟們的敘述，更增添了對太平軍的痛恨，他的三角眼中已露出仇恨的目光：“粵匪猖狂已極，蹂躪我湖南家鄉，母親因此而遭不幸。國仇家恨集於一身，弟兄們時刻不要忘記報仇雪恨，為剿滅發匪出力。”
可是朝廷當時並沒有讓曾國藩帶兵，他無權過問軍事，隻得老老實實呆在荷葉塘為母親守孝。幾個月來耳聽得發匪圍長沙、奪嶽州、取武漢，他心似湯滾恨不得立即跨馬出征。
現在終於盼到這一天了，湖南巡撫張亮基傳來皇上旨意，要曾國藩速赴長沙著手開辦湖南團練。
曾國藩興衝衝地對弟弟們道：“弟兄們，大顯身手的時候到了。從現在起我們要棄文從武，練一支新軍去打發匪。”
老四曾國潢有些膽怯道：“大哥，我們都是以文章得功名，打仗恐怕不行吧？”
曾國藩駁斥道：“四弟此言差矣！為朝廷棟梁者理應文能提筆、武能殺敵。在此天下大亂之際，要保國保家保功名，就得有勇有謀練出一副鑽刀叢、冒戰火的英雄肝膽來。”
曾國荃倒有些大哥的氣概：“亂世英雄起四方，能殺能打便稱王。現如今光靠文章不行囉！必須懂得用武之道。大哥，我聽你的。”
老三曾國華、老幺曾國葆也表示願帶兵打仗。曾國藩即刻奔赴長沙開辦團練。
天國首領們沒有想到，就在他們耀武揚威而過的湘鄉縣境內，會升起一顆滅亡他們的克星。
正是：亂世英雄起四方，武官不行用文官。