按安全規定，禦林衛隊將閑雜人等一律擋在門外。可是此時此地這種做法不得人心，叫百姓很失望。
洪秀全、楊秀清同時感到了廣大民眾這種熾熱而真摯的感情。百姓像朝聖一樣想見他們一麵，這無疑是十分榮耀的。如果一味隻從安全觀念出發而不顧百姓的狂熱願望，那麼反而會有損於他們的形象。
被民眾敬仰和愛戴是無尚光榮的，接受人們的‘朝聖’更叫人喜悅。洪秀全、楊秀清決定打破常規，撤掉眾多的禦林護衛，隻設必不可少的警戒人員，讓民眾自由出入於關帝廟、萬壽宮，一睹天王、東王風采。
在萬壽宮內，人們不僅想看看東王容貌而且還踴躍要求參加太平軍。楊秀清委托陳承鎔、黃玉昆負責招收新兵，自己部署打武昌。
漢陽、漢口俱失，武昌成了一座孤城，處在太平軍四麵包圍中。向榮在城南白木嶺受到石達開兵力威脅，不得不倉惶逃往城東，紮營於距城區十多裏的卓刀泉。林鳳祥、羅大綱率太平軍百戰精銳早已封鎖了城東各交通要道。向榮無法推進半步，始終未能與武昌清軍會合。
龜縮在武昌城內的一萬餘名清朝官兵，早已是惶惶不可終日。巡撫常大淳急得是坐臥不寧，從嶽州失陷後，一直處於高度緊張之中，到太平軍圍困武昌、占領漢陽、漢口時，常大淳徹底絕望了，他憂懼交加得了一場大病，日夜躺在病榻上，無法處理一些軍政事務了。
新任湖北提督雙福有著滿族高貴血統，年紀較輕黃昏膽大，他從未經曆過激烈的戰鬥場麵，有一種初生牛犢不怕虎之氣。再則，朝廷此次派他南下，就是為加強滿人對湖北控製，朝廷對漢族官員一向是既利用又不放心，關鍵時刻還是用滿人把關。原湖北提督博勒恭武太不爭氣，棄嶽州不守至今下落不明，雙福真正是受命於危難之時，他的軍事才能比博勒恭武強不了多少，但卻具有膽量和勇氣。
雙福為確保武昌城，先將駐守在蒲圻、黃州一帶的幾千兵勇調進城內，爾後，向榮又派臨元鎮總兵王錦繡，新任河南河北鎮總兵常祿帶兵三千趕到武昌，加上城內原有兵勇，人數已逾一萬。雙福把他們分散在各個城門，日夜以酒肉相待。物資刺激還不夠，雙福又時常巡視於軍營之中，用地地道道的京腔說道：“各位弟兄吃得好、喝的好麼？兵書雲：養兵千日用兵一時。現在讓大家盡情地吃喝，一旦粵匪打來，還要仰仗各位極力守城。”
兵勇們各懷心思，當然多數人有一種當兵打仗就為吃糧的想法，如今上司又給酒肉又給獎賞，到時候為義氣也要賣一下命。
另有一種想法是講究實惠，有吃有喝當然好，吃了喝了並不等於把命搭上，到時候槍炮一響見機行事，打勝了往前衝領獎賞；打輸了掉頭跑、快點逃。