就在這時，張國梁率部狼狽逃回來，他騎一匹快馬趕至白木嶺大營，急急忙忙對向榮道：“稟報大人，偽翼王石達開率大股發匪趕到長虹橋，擊潰我部後正以迅猛之勢追來。”
向榮聞言大驚，他知道石達開的厲害，此時率得勝之師趁勢追來，看來白木嶺難保。向榮剛剛還鼓動部下去打長虹橋，現在不得不換一種口氣：“諸位，這石達開很會用兵，此時凶猛而來大有滅我之勢，我軍應避其鋒芒，保存兵力。即刻向東麵轉移甩開石達開。”
主子一聲令下，各部將求之不得，急忙率手下兵勇向東麵撤退。
石達開部原先充作水師保護諸王安全，李開芳一舉攻下漢陽後，大部人馬都隨天王、東王住進了漢陽城。
楊秀清一聽見到南岸長虹橋炮聲隆隆，就知道石祥禎與向榮部展開了激戰。楊秀清叫來石達開道：“這向跛子一日不除，一日就是我心腹大患。兄弟，你速率一萬人由浮橋過江，給向跛子一點顏色看。”
浮橋使大軍行動方便，一萬兵士跑步到達長虹橋，先擊敗張國梁再迫近白木嶺，這一切被武昌城內的湖北巡撫常大淳知道了，他對這兩座浮橋產生很大恐懼，隨之布告全城懸賞萬金，募人毀橋。可是賞金再多也沒有性命貴重，誰也不敢揭榜去毀浮橋。
楊秀清見南岸向榮已成驚弓之鳥，對打武昌起不來大的破壞作用，便又問計於李壽春、侯謙芳，道：“浮橋架起來往自如，我軍已占據絕對優勢。下一步是先打漢口還是先打武昌？”
李壽春答：“取武昌不可心急，我軍還是要堅持先易後難打法，先拿下漢口完全控製北岸，圍住武昌一座孤城，便可以放心攻打了。”
侯謙芳道：“東王，漢口經濟發達城市繁榮，與河南朱仙鎮、江西景德鎮、廣東佛山鎮同為明清兩代四大名鎮。先奪了漢口，軍需物資可進一步補充。”
楊秀清點頭道：“既然兩位智士說得有理，那就先拿下漢口了。”
清軍在漢口的防禦本來薄弱，太平軍水陸並進浩蕩而來，早嚇得守城清兵倉惶逃跑。春官丞相胡以晃率大軍一舉渡過漢水，順利占領漢口。唐正財即刻又帶人搭橋，把漢陽、漢口連成一片。人馬再多也來往自如。
漢陽城內楊秀清麵見天王，興高采烈道：“我軍離嶽州以來進展順利，所遇州城一攻即破。現在離攻占漢陽僅僅五天，又拿下漢口。二兄你想不想住進漢口名鎮？”
洪秀全道：“當然想。誰不知漢口是國內四大名鎮之一。不到漢口住些時怎麼能說我們到過武漢呢？四弟，何時去漢口就由你決斷了。”
占領漢口五天以後，胡以晃把鎮上的一切都安排妥當了，恭恭敬敬地迎接天王、東王進駐漢口。洪秀全住漢正街下段關帝廟；楊秀清住漢口萬壽宮。胡以晃先已命令部下在漢口廣為宣傳上帝教義，四處張貼《奉天討胡檄》《奉天誅妖檄》《誥四方人民諭》等布告。喚起了人們對天軍的敬仰。百姓都想見一見天王、東王，這種情感之熱烈近乎狂熱，大家長跪門前呼喊天王、東王。