城門一開，林鳳祥、李開芳率兩千精兵衝入江華城，出其不備突然砍殺，守城清兵土崩瓦解，知縣劉興桓死於亂軍之中。
得了江華，楊秀清再從道州派春官正丞相胡以晃率三千人去打西麵永明縣，令林鳳祥帶兵由江華縣夾擊。
劉長清嚇得是魂飛天外。自從他在三衝之戰中看到董光甲、邵鶴齡、長瑞、長壽四個總兵的慘死情景後，他就開始厭倦軍旅生活，不想戰死沙場，隻是軍法難容，他才勉強帶兵跟隨太平軍其後，做個尾追樣子。
此時太平軍由道州、江華兩路出兵，凶猛奔向江華縣，劉長清嚇得六神無主，慌忙帶領手下兵勇逃跑，一口氣南撤至廣西富川縣，這才穩住陣腳靜下心來。
江永知縣常連借口請求援軍，也出逃躲起來，江永縣已無敵手，太平軍不費一刀一槍占領江永縣城。
太平軍在道州、江華、江永吸收新兵足有兩萬之眾，另立大旗成為一支生力軍。
休整目的已達到，太平軍於一八五二年八月十日夜，放棄道州悄悄東去，一路經寧遠、下灌，克嘉禾、藍山，直奔桂陽州。
桂陽知州李啟詔幹脆投水自殺了事，太平軍未遇抵抗便占桂陽。緊接著林鳳祥、李開芳率先頭部隊攻打郴州。知州孫恩保極力帶兵守衛也難保州城，幾千太平軍一湧而上，知州孫恩保成了刀下之鬼。
新加提督銜和春，率七千兵勇尾追太平軍大隊之後，也隻能是變相護送，無法阻止太平軍北上。太平軍一路如入無人之境，道州至郴州一帶，貧苦農民和煤礦工人踴躍參軍，天國擴充部隊五萬人，並設立了挖地道、打牆洞的“土營”，專門用來攻城。
在郴州稍作逗留，楊秀清經天王同意，決定趁長沙兵力空虛之機，奪下湖南省城。林鳳祥、李開芳兵鋒一轉打下永興縣城，殺知縣溫德宣。以永興為據點準備攻打長沙。
諸王對攻打長沙非常重視，為此召開軍事會議。西王肖朝貴主動請戰道：“小弟願帶一支精兵騎馬趕往長沙，以快速行軍縮短攻打時間。抓住有利戰機一舉拿下湖南省城。”
天王洪秀全怕肖朝貴出危險，立即阻止道：“不可不可，貴妹夫任重道遠，天國少不了你。輕騎疾進風險太大，還是謹慎為好。”
肖朝貴毫不在乎：“小弟主意已定，充滿必勝信心。自入湖南以來，總以鳳祥、開芳為先鋒官。我往日身先士卒，攻堅開道，其樂無窮，今日不讓我帶兵作戰，遲早會憋出病來。”
天王見他如此求戰心切，再無言相勸，他隻是看看東王楊秀清，想由他來決定。
楊秀清思索片刻，道：“我軍自起義以來，攻占過成百上千個村鎮而始終未得一省城。今日攻打長沙當然要慎重其事，我正想請一位王爵親自帶兵去打長沙，既然五弟自告奮勇那真求之不得。五弟想抓緊時機輕騎疾進速戰速決，我看可以實行。不過輕騎疾進風險太大，五弟要注意自身安危。”