周天爵立即命令鎮遠鎮總兵秦定三以及他的前任周鳳岐，率兵尾追太平軍。
這兩個鎮遠鎮總兵都嚐過太平軍的厲害。周鳳岐金田蔡村江一戰損兵近千，弄得手下兵勇談虎色變，因此而丟掉官職隨營效力；秦定三三裏圩一戰，也丟了黔兵好幾百人，至今部下還餘悸尚存。他們一聽說要尾追太平軍，就好比去上斷頭台，個個手麻腿軟，不敢向前。
周天爵心急火燎，同兒子周光嶽一起匆匆吃了幾個煮雞蛋充作早餐，便趕緊到秦定三、周鳳岐營地，催他們快速發兵。
周鳳岐故意尋找理由拖延：“總督大人，弟兄們都肚內空空，餓著肚皮哪有力氣追趕發匪，總要讓弟兄們吃頓飽飯吧。常言道：閻王也不差饑餓兵啦！”
周天爵從前嗜殺成性，素有小閻王之稱。周鳳岐無意中說了他忌諱，周天爵火不打一處來。他猛刮了周鳳岐一記耳光，怒道：“放肆。”
周鳳岐立即感到臉上火辣辣的疼。他本是蠻撞軍人，哪受得這般恥辱，拔出腰刀就想動武。周光嶽也拔了腰刀，向前緊緊護住父親，怒道：“周鳳岐，你想造反麼？”
秦定三見不是頭，急忙用身體隔在中間，勸道：“周，周，周……”這三周之間他不知先勸哪個，最後他才對周鳳岐道：“鳳岐兄萬不可蠻撞。總督大人代理欽差，身負朝廷重托。你若有傷害，是要滅九族的呀！”
周鳳岐一聽說滅九族，立即清醒過來。他丟了腰刀“撲嗵”一聲，跪在周天爵腳下，連連嗑頭，道：“總督大人恕罪，總督大人恕罪。卑職乃一粗魯武夫，稀裏糊塗，冒犯大人。望高抬貴手，姑念咱五百年前是一家，一筆難寫兩個周，饒恕了小人罷！”
周天爵先前氣得白胡子直抖，周鳳岐這一番求饒，反叫他火氣全消。他畢竟老了，不比年輕時了，心田漸漸變得寬和些了。他上前一步，雙手輕輕扶住他的雙肩，道：“鳳岐請起，你入廣西以來，南征北戰，緊隨發匪，沒有功勞有苦勞。我怎可因你一時蠻撞，就無法相容呢？站起來吧！還需要你領兵去尾追發匪呢。”
周鳳岐這才站起身來，大有戴罪立功之情，他催促部下立即吃罷早飯，北去尾追太平軍。
周鳳岐、秦定三率幾千貴州兵勉勉強強走了十幾裏路，還沒出武宣縣境，排頭兵突然踩上了地雷，“轟隆隆”幾聲巨響，十幾具屍體癱在前麵。本來提心吊膽的兵勇們，立時大亂，紛紛掉頭南逃，失聲大喊道：“不好了！我們中埋伏了，快跑啊！快逃命啊！”
幾千貴州兵“尾追發匪”時，愣愣縮縮，慢慢吞吞，十幾裏路走了大半天。現在撤退起來卻如獐似兔，跑得飛快，不用任何人命令，便回到老地方。
周天爵見追兵如此狼狽而回，又氣又惱，對周鳳岐、秦定三二人大吼大叫：“膿包，你們都是膿包，有什麼臉帶兵？隻會撤退。”
周鳳岐對周天爵已經服服貼貼，他低著腦袋道：“卑職率部追擊，剛到大林村附近，便中了發匪埋伏。前麵陣亡十數人，後麵就亂成一團，兵勇紛紛潰退，卑職無力阻攔，就這麼退了回來，敬請大人見諒。”
周天爵火氣又升起來了，止不住又煽了周鳳岐一記耳光：“飯桶，還有臉活著回來。你們還不將功折罪，死死纏住發匪，我就斬了你們。”
在周天爵嚴厲催促下，周鳳岐、秦定三又率舊部再往象州而去。
太平軍經過一夜一天急行軍，來到象州縣廟旺村一帶，把清軍主力甩在了武宣。
清貴州古州鎮總兵李瑞剛剛調來駐守象州，周天爵派快馬趕到象州縣城，命令李瑞帶兵南下，選擇有利地形，阻止太平軍接近縣城。
李瑞不曾與太平軍交鋒，黃昏膽大，率兩千兵勇往南阻擊太平軍。過了古城，高坳兩個村鎮，正要穿過一座山峰，突見派出去的偵探來報：“總兵大人，山那邊來了大批發匪眷屬，老老少少，拖大帶小。還打著太平天國旗幟呢。”
“呸！狗屁太平天國。今日我要他們斷子絕孫，哭爹叫娘。弟兄們，衝過去有賞啊！”李瑞不知高低，督軍就要穿過山峰。
突然，東南風刮來大量石灰，前麵的兵士躲閃不及，眼裏、鼻孔裏、嘴巴裏都沾了許多石灰，染得又疼又辣，十分難受，敗退下來。後麵的長官們，沒見過這種戰法，起初還叫兵士衝過去，可是，石灰很快吹來，嗆得他們大聲咳嗽，無奈隻得全軍撤退。
李瑞將大部人馬留守高坳，自己則鑽到古城，布置第二道防線。
高坳與太平軍住地近在咫尺，李瑞將主力一千人留守此地。他特別交待千總史大威道：“高坳地勢高昂，易守難攻，是這一帶村莊天然屏障。能守住高坳，就能把發匪困在山那邊。”
李瑞不愧為總兵，還有些軍事見解。這高坳的確是險要之地，它坐落在黑雲山的一個山口間，北麵有一塊平原，糧產豐富，適宜住軍，而它的南麵卻是貧瘠的山區。太平軍沿山路而來，必須要經過高坳，除此別無他路。因為，黑雲山又高又大，由東向西擋住了南來之路。
黑雲山頂時常籠罩著層層黑雲，因此得名。這一帶懸崖峭壁，人跡罕到。據說隻有雲雀才能飛過去。誰人想穿山，唯有走高坳山口。
史大威命兵勇在高坳修築工事，加強防禦。他手握一根馬鞭，大耍威風道：“弟兄們，咱們是朝廷正規軍，紮營設防是有一套的。總兵說了，隻要咱們把發匪擋在高坳以南，發匪就會自己困死在荒山之中。為保證勝利，鼓勵大家，我已派人到高坳湖中打魚去了，會有魚吃的。”
清兵們都知道就在這高坳山口北側路旁，有一高坳湖，沿黑雲山腳呈月亮形，長約十裏，寬僅數裏。當地百姓在湖中喂了很多鯉魚。史大威不想放掉這一便利，兵勇們更想嚐嚐鮮。
“哎！我說弟兄們，剛剛出水的活鯉魚怎樣弄熟，才更好吃呢？紅燒全魚、溜魚片、炸魚丸，嘿！我看都不錯。”一個清兵手裏搬石頭修工事，口裏說著好吃佬話，不由得流下幾滴涎水來。
“鯉魚好吃啊，可是它背內有一根白筋，如果不抽掉它，吃起來是很有股腥味的呢！”另一個清兵很內行地說。
“你不知道啊！我就是愛吃魚的那種腥味，我這人口味很特別呀，天上飛的，地下跑的，我尤其喜愛。哎！聽說這黑雲山上雲雀很多，等把發匪困死在山南以後啊！我們上去打幾隻鳥雀下來吃。”這好吃佬想得倒遠。
太平軍可不像鯉魚和雲雀那樣，隻能當人家的美餐，他們一心想的是要吃掉高坳這股清兵，打通北進道路。
楊秀清向肖朝貴麵授機宜：“白天敵人疲於加固工事，晚上必然睡得像死豬，可用夜襲。”
夜晚，兩千太平軍精銳戰士，吃飽睡足之後，在一個當地樵夫引路下，悄悄向高坳進發。
黑雲山上黑雲壓頂，大風呼呼刮個不停，清軍設了十幾處崗哨，隻是聾子的耳朵做擺式。到了後半夜，天地一團漆黑，伸手難見五指。哨兵們打熬不過，各自躲進帳篷內打瞌睡。
天色微明，剛剛看得見人影。太平軍兩千精銳戰士在林鳳祥、李開芳率領下，突然出現在高坳清軍營地上。他們個個右手握大砍刀，左臂綁白布條，一起衝向敵營，頓時殺聲振天，哀號四起，一千名清兵死傷近半。
史大威一點威風也沒有了，他慌忙抓起馬掛披在身上往北逃跑。天黑看不清路，他一下掉到高坳湖裏淹死了。生前要吃魚，死了反要被魚吃。
更多的清兵奪路而逃，太平軍架起敵人留下的火炮予以轟擊。有的炮彈落在高坳湖裏，激起層層波浪，將水中鯉魚衝上了高灘。
太平軍一舉奪得高坳要地，繳獲大批軍火物質。緊接著，大部隊越過高坳，在五軍主將的率領下，分別去攻打古城、寺村、中坪、百丈、新塞和大樂圩。
太平軍浩浩蕩蕩，撼天動地，把黑雲山大量雲雀飛鳥驚得騰空而去。
過高坳山口再往北，是一片平原和丘陵，基本無地理障礙。太平軍猛攻猛打，速戰速決，前後左右，四麵開花，於當日占領全部目的地。
太平軍和從前一樣，每到一地劫富濟貧，招收新兵，秋毫無犯，紀律嚴明，深受百姓歡迎。太平軍在兵源物質上得到補充又有了一次轉機。百姓們編了一首歌謠，讚頌太平軍此次進軍象州，歌詞道：鯉魚破浪上高灘，雲雀穿過黑雲山。
天軍爬過東鄉界，一天攻下五六關。
太平軍是否能按原定計劃繼續北上，奪取象州縣城呢？正是：起義已有半年整，渴望占領一城鎮。