軍師一設，便要顛倒首領位次。馮雲山原是拜會第二號人物，現在要降為第四號首領了。
洪秀全特意找到馮雲山，征求意見，馮雲山很樂意道：“沒問題，隻要天國大業能成，我個人一切在所不惜。”
“好！有賢弟這句話，二兄就放心了。南路交給曾水源負責防守，賢弟請隨我到東鄉去開五軍主將及軍師授職大會。”
一八五一年三月二十三日，東鄉太平軍大本營內，近千人聚集會場。洪秀全當眾宣布：楊秀清為左輔正軍師，領中軍主將；肖朝貴為右弼又正軍師，領前軍主將；馮雲山為前導副軍師，領後軍主將；韋昌輝為後護又副軍師，領右軍主將；石達開為左軍主將。
人們都注意到這次立五軍主將，位次上作了大變動。馮雲山過去僅次於洪秀全，而現在他當了副軍師，排在軍師楊秀清、又正軍師肖朝貴之後，職務明顯下降了。
馮雲山不以為意，他向來顧全大局，從不計較個人得失，隻要有利於反清大業，他什麼犧牲都可以作出。五年前，他獨入紫荊，發展會員，誰也沒見過洪秀全，是他尊重洪秀全的領袖地位，大力宣傳洪秀全的品德才學，在人們心中樹立了一個神聖而又可敬的領袖形象，而他自己卻從不以此居功自傲。
五軍主將的人選確定，是經馮雲山表態同意了的。楊秀清、肖朝貴都是馮雲山一手培養出來的。他倆一個多謀善斷，一個勇猛果斷；一個有天父代言權，一個有天兄代言權，在太平軍中威望日增。金田起義以來，太平軍由西到東，又由東往西，一路敗清軍，滅團練，許多次戰鬥都是他倆臨危不懼，出奇製勝的。和洪秀全一樣，馮雲山欽佩他倆的軍事才能。
馮雲山早知“青出於藍而勝於藍”的哲理，他為發現了楊、肖這兩位奇才而感到高興。他熟記“世有伯樂，然後有千裏馬，千裏馬常有而伯樂不常有”之句。他為自己的伯樂之舉感到自豪。
讓楊、肖二人充分發揮自己的軍事才能吧！隻是馮雲山隱約感到，楊秀清機智中含著詭詐，敏捷裏藏有禍心，不然他怎麼投其所好，主張給天王選妃納妾呢？楊秀清已經位居首輔，他的一言一行都關係著天國大業，馮雲山隻能以老資格，對他加以監督。楊秀清感知遇之恩，當然對馮雲山畏懼三分，聽他幾言。隻要馮雲山在，楊秀清就會保持一定的清醒。
洪秀全初立五軍主將，對各首領作了明確的分工安排，一切必要事務，都有人具體去管了，太平軍領導工作搞得更井井有條。
五軍主將確立後，洪秀全可以退居清閑了，他不必再直接指揮某一個軍事行動，隻是掌握著重大決策權。既保持了領袖地位，又不必為瞬息萬變的戰爭事務攪得頭昏腦漲。
太平軍為適應戰爭環境，確立了五軍主將及軍師負責製，首先在組織上獲得成功。
楊秀清是個多計而重權的人，從前在紫荊山內當燒炭工，他就不滿於自己卑下，常引吭高歌，抒展胸懷，大有掉臂天門之慨。現終於如願以償，當上首輔軍師，真可謂一人之下，萬人之上，他從內心裏感到高興，可表麵卻顯得誠惶誠恐，十分謹慎。
肖朝貴當上前軍主將，實際上是個開路打先鋒，帶頭向敵人發起進攻的玩命官。反正肖朝貴性情凶猛，天地不怕，擔此重任較合適。
馮雲山領後軍主將副軍師，專門帶兵保護後路，擔子也不輕。秦定三率貴州兵一千，趕到武宣，加上陸續調來的其他幾路兵馬共計六千多人，統歸向榮指揮，部署進攻太平軍。
向榮最怕太平軍的伏擊戰、牛排嶺、屈甲州之敗記憶猶新。他得知三裏圩、東嶺一帶太平軍前線部隊隻有幾千人，如果以六千多人俱而殲之，獲勝的可能性是很大的。經過精心的策劃部署，向榮決定分四路進攻太平軍。
第一路由思恩知府劉繼祖率一千人進攻東嶺；第二路由潯州新任知府張敬修率一千人進攻召村；第三路由向榮率主力攻三裏圩之西；第四路由秦定三率一千人攻三裏圩之北。
向榮幾次敗在太平軍手下，已心存恐懼，不敢貿然進攻。無奈朝廷催促多次，李星沅又一再給他增兵添將，向榮不得不再次冒險，妄圖吃掉前沿太平軍。向榮想不出什麼絕妙辦法，隻是在每路大軍後麵，設一殺手隊，前麵衝鋒後麵督戰，如有後退，格殺勿論。
硬著頭皮，萬般無奈，四路清軍又分頭向太平軍發起進攻。三裏圩周圍一時戰火紛飛。
駐守三裏圩，東嶺一線的數千精銳在林鳳祥、李開芳、吉文元率領下與敵展開激烈戰鬥。
肖朝貴騎馬飛馳告急，各村駐軍陸續趕往前線增援，人數很快又超過清軍。
軍師楊秀清也親到前線督戰，他讓兵士們喝下迷藥，打起仗來，個個視死如歸，勇敢無畏。即使身上中了刀槍，血流不止，也不知疼痛，一個勁地奮力拚殺。
三裏圩北麵，一千太平軍在曾天養率領下*上身、滿臉血紅、衝殺過去。貴州“雙槍兵”立即死了百十個，前隊一倒，後隊就逃，殺手隊斬了幾個臨陣脫逃者，也換回不了軍心。清兵們前避太平軍，後躲殺手隊，亂鑽亂竄，鬼哭狼嚎：“天啊！我不想死啊！”
兵敗如山倒、秦定三再也壓不住陣腳，眼看部下奔逃而去，自己也不想送死，掉轉馬頭帶了親兵愴惶逃去。
貴州兵一逃，其它三路清軍也人心動搖，戰不多時，紛紛潰敗。殺手隊督戰無效，反而激起兵士怨恨，四路清軍丟下一大片屍體，躲進老巢裏，再不敢出。
三裏圩一戰，太平軍又是全線告捷，將士們高唱凱歌：“不怕向榮兵馬足，天軍引他到山麓。好比紅薯進火灶，大大小小一灶熟。”
清軍不敢再主動出擊，躲進厚牆深壕裏，每隔一個時辰就胡亂向太平軍陣地打幾炮，壯壯膽量。近萬名清兵聚集在武宣縣城以東，死死堵住太平軍西上之路。用周天爵的話說是：官兵生則俱生，死則俱死，不惜一切，堵住發匪。采取坐困之法，與發匪拚消耗，拚物質。
清軍在三裏圩潰敗，傷亡很大，周天爵與向榮為此互相埋怨，亂發牢騷。兩人在武宣縣城裏一會麵，便大吵大鬧起來。
周天爵仗著朝廷裏有靠山、出口便傷人：“向跛子，你驕橫無理，為人不公。四路兵馬，你獨集精銳、穩如泰山。以他部作前鋒，勝了你可以趁機撈一把，敗了你自己不傷一根毫毛撤起來比誰都快，你空有‘巴圖魯’稱號。”
向榮謊報戰績，才騙了個“巴圖魯”稱號，心裏本來有愧，周天爵一下捅了他的短處，向榮如何不氣？他猛拍桌子道：“周天爵，龜兒子你好忘恩負義。想你初到武宣，隻有兩百兵勇眼看你將地失人亡，若不是我率軍及時趕到，你哪能活到今天？格老子剛剛打了敗仗，你便橫挑鼻子，豎挑眼。你龜兒子還有點良心麼？打仗總有前有後，格老子又怎麼不公？”
周天爵被那些“格老子”“龜兒子”罵得氣滿胸膛，他也一拍桌子道：“向跛子你太放肆了，你我都是朝廷命官，何以大肆辱罵？天爵不才也還是個巡撫，責人之過是本巡撫份內之事，又怎的忘恩負義，沒有良心。”
向榮既與他吵翻，就隻拿傷人話說“你龜兒子還有臉說別人，什麼屁巡撫，隻知躲起來酗酒狎妓，尋歡作樂。三裏圩之戰，你在何處？你有什麼權力來指責我。”
周天爵氣得臉色發青，他憤憤道：“向跛子你太狂妄。我要讓朝廷知道，你向榮是個欺世盜名的騙子，是個冒功詐賞的無賴。”
向榮冷冷一笑，道：“悉聽尊便。”
兩人正吵得不可開交，忽然，向榮手下一軍需官跑進來，恭敬道：“稟報提督大人，卑職從李欽差那裏趕回來了。”
向榮顧不得和周天爵吵了，他急切問軍需官：“給兵士的賞銀弄到了麼？”
軍需官答：“稟報提督大人，卑職到柳州去拜見了欽差大臣。他看了您的請求書後，冷笑了一下，便要卑職帶給您一封信。”
向榮接過信一看，隻見上寫：“敗軍之師，還要獎賞，豈非笑話？現隻能發給每人三錢軍餉。若再打敗仗，這三錢軍餉也難保矣！”
向榮看罷大怒：“呸！那李老兒待人太薄，他自己穩坐柳州，終日飲酒作樂。我全軍將士南征北戰，出生入死，提著腦袋過日子，他倒要克扣兵士賞銀。格老子不帶這個兵了。”
向榮一氣之下，取下頭上頂帶花翎，摘下腰間青龍寶刀，還繼續脫他的官服。
周天爵似乎被向榮的愛兵之情所感染，他一改先前的敵對心理，以息事寧人的口氣道：“向提戎萬不可任性使氣，朝廷官服怎能隨意脫掉？你一身係南疆之安危，遇事要三思啊！”