一八五一年三月五日，輕風吹拂，是個陰天。野花雜草隨風擺動，紫荊水和南淥河輕輕地流淌。
屈甲洲西北方塵土大起，大隊清兵洶洶而來。
幾個麵黃肌瘦的漁民，正在水麵上駕著小木船撒網捕魚。剛剛撒下網，就看到那麼多官兵蜂擁而來。
漁民們害怕打仗，急忙收了漁網，駕船靠岸準備開溜，可是已經來不及了，清軍小股先頭部隊捉住了他們。
數千名清兵已經到來。向榮坐騎高頭大馬，夾在隊伍中間，眯著眼睛注視對岸，坐下馬緩緩走動，與步兵保持同一速度。
\"稟報提督大人，我們在這附近抓到幾個漁民。\"一個清軍官兵報告道。
向榮麵對鬆林密布、雜草叢生之景，正在想他怎樣用兵，忽被這官兵的大聲稟報驚了一下。他一看是先行探路的幾個官兵轉回，並帶來幾個百姓，便道：\"叫那幾個人到我麵前來。\"去不多時，幾個漁民被拉拉扯扯地帶了上來。向榮一見他們模樣，也知是當地百姓無疑。他滿麵堆笑，和顏悅色道：\"鄉親們受驚了。\"向榮意欲下馬禮賢下士，轉念一想，自己腿跛身歪，反倒有失威嚴，於是仍騎在馬上，對那幾個官兵訓斥道：\"對鄉親們怎能如此推推拉拉，態度粗暴？軍人應以保護百姓，消滅賊匪為已任。百姓為軍人之本，理應受到尊敬，何以喝三吼四？\"幾個官兵明知向榮是貓哭耗子、假充慈善，便裝得唯唯喏喏，連連點頭。
向榮訓了幾個官兵一通，接著又笑上眉頭，對幾個漁民道：\"鄉親們，我軍今日要過河剿匪，以求社稷安寧。你們若助我渡河，滅了賊匪，一可安居樂業，二可得到一筆賞金。\"那個膽大些的漁民道：\"大人，小的不敢啦，小的祖祖輩輩在這河上打魚，幹慣了老實營生，看不得殺人打仗的場麵，您就行行好，放了我們吧！\"向榮笑道：\"不要怕，先請你們幫忙渡一些精兵過去，偵探一下，事辦好了有重賞。\"幾個漁民吞吞吐吐，很不情願，向榮突然露出凶像。喝道：\"如不聽從，就以通匪論處，當場斬首。\"漁民們當然怕死，隻得收了向榮銀兩，用漁船先擺十幾個清兵過去。向榮則另派人去尋找大木船，等待對岸軍情，隨時準備過河。
十幾個兵勇過河後，這裏捅一刀，那裏刺幾矛，扯起喉嚨大喊：\"賊匪出來，我已發現你了，不出來就開槍了。\"詐喊一番後，雜草鬆林裏仍無動靜，隻有風吹樹葉的沙沙聲。他們一無所獲，鬧騰了好一陣，自以為一切正常，便喝令漁民渡他們回北岸稟報軍情。
向榮得到稟報，便命令大部隊開始行動，分次分批擺渡過江。而他自己總感到有種危險感，所以帶一股親兵穩紮北岸，待機行事。
好不容易找到幾條大木船，一次也隻能渡百把人。來回三次，總算過去了幾百人。
已到南岸的清兵，剛想到鬆林裏休息一下，突然草叢中躍出無數太平軍戰士，個個揮舞大刀長矛，殺敵如切瓜，將清兵打得措手不及。
數百名清兵驚叫著四處逃竄，潰不成軍。一個個鬼哭狼嚎：\"媽呀！我年紀輕輕就要死了。\"\"天啦！我們進了鬼門關。\"\"逃啊！性命要緊啊！\"這喊聲，這哭聲清晰地傳到北岸。
\"又中埋伏了。\"向榮心中一陣酸楚，他眼睜睜看著對岸情形，太平軍每一刀砍在清兵頭上，他的心就猛搐一下，不忍再看下去。這哪裏是在打仗？簡直是送一批囚犯去受死刑。
\"大人，我們怎麼辦？\"綏靖鎮總兵李伏騎馬站在向榮身邊問。
\"撤！撤！撤！將江麵兵勇全部撤回。\"向榮大聲吼著，他很不情願但又不得不下了這個命令。他覺得打仗如下棋一樣，失掉一著，滿盤皆輸，為了保存兵力，極早撤退才是。
幾條木船剛剛運第四批清兵到達南岸，就遇上這場慘殺，清兵們爭相逃命，船上擠得滿滿，負荷太重，已難開動。清兵們你擠我擁，吵吵嚷嚷，鬧得不可開交。
忽一彪人馬殺到岸邊，為首一將雙目朗朗，胡須飄飄。他長劍一揮，弓箭手一起放射火箭，那箭火焰騰騰，釘在木船上燒得更旺。清兵們一陣恐慌，紛紛跳入水中，內有認得那將的不禁大叫道：\"啊！羅大綱來了，我們完了。\"羅大綱起事較早，多次與清軍周旋，在天地會中，算是能征善戰，素以驍勇著名。清兵見他到來，已是聞風喪膽，趁清兵慌亂，太平軍又是一陣掩殺，火槍弓箭一起放，大刀長劍同時砍，殺得河上屍首飄橫、血染水紅。到了東南岸的幾百名清兵全部被殲，無一撤回。
向榮淒淒然退回平南縣官塘衛，當即致書欽差大臣李星沅道：\"屈甲洲一戰失利、士卒陣亡數百人，洲坑為滿。官兵大半寒心，已難得力，口出怨言、語多負氣，軍心不堪再戰矣！\"李星沅居中柳州，複函向榮道：\"朝廷盼勝心切，匪患日甚一日，大軍一觸即潰，又將如何施措？\"將帥之間，先自憂慮哀歎了一陣。
半月之間，太平軍先後取得牛排嶺，屈甲洲兩次大捷，殲敵一千數百名，士氣更旺。是以首領們又想揮師東下與淩十八會合。太平軍發起了兩次猛攻，但終因清軍防備堅固，李能臣、劉繼祖、張釗一意死守，太平軍又武器低劣，缺少大炮，無法摧毀敵人工事，衝鋒時反而丟了不少弟兄，進攻均告失敗。
東麵清軍取勝，李星沅、向榮如獲至寶，覺得圍困比進攻更為有效，便部署軍隊，企圖將太平軍四麵包圍，困死在江口圩。
其實，無需清兵圍困，太平軍就在江口圩呆下去了。兩萬多人屯集在一狹小地帶，物質很快出現恐慌。尤其是糧食不足，全軍食粥度日。將士們餓得沒有一點力氣。如不衝出去，恐怕是坐以待斃。
清軍已成包圍之勢，硬拚隻會導致更大損失。太平軍首領們為怎樣衝出包圍圈作連日的商討。
處在生死關頭，洪秀全已無心顧及女色，他已離開那群王妃和馮雲山、楊秀清、肖朝貴等人住在一個不起眼的小屋裏，日夜促膝長談研究對策，患難危急時，他們的確親密無間。
肖朝貴已成天王貴妹夫，一心隻聽洪秀全的，行動多、言語少，較難開口。
楊秀清雖早有代天父傳言權，而大權還未到手，威信尚在扶植中，羽翼未豐，在偶像般的天王麵前，仍要謙虛謹慎、唯唯喏喏。
隻有馮雲山大公無私，說話爽快，愛講一些發人深思的話，此刻他直言直語道：\"為等候淩十八部，我軍在江口圩耽誤時間太長，以至受此困窘。金田起義之日，廣西清軍無帥，主力尚在橫州、滇、黔援軍未到，桂林省城兵力空虛，沿途也防守薄弱，我軍失掉良機，未能一鼓拿下桂林省城，實是一大失策。
洪秀全苦笑一下，明知失策，仍尋理辯解道：\"雲山不過是事後諸葛亮耳！草劍之際，百事繁忙，不曾得此情報。誰想堂堂一桂林省城僅有守軍數百人耶？\"楊秀清折中調和道：\"天軍初立，失策難免。屯江口圩已近兩月，物質消耗已盡，敵兵不斷增多，現實問題是怎樣突圍。\"首領們幾經商討，最後定下計策。
一八五一年三月八日下午，吃了兩天稀粥的太平軍將士，正餓得吐清水，都躺在營地裏閉目養神，忽聽火頭軍敲著鍋鏟喊道：\"開飯了，弟兄們，今日有好菜好飯吃啊！\"大家端著碗走向廚房，隻見果然有肉有魚，還有香噴噴的大米飯，便興高采烈地吃起來。
卒長劉倉琳問葉芸來：\"旅帥，今日真像過節一樣，白天讓弟兄們抱頭大睡，晚餐又這麼好，其中必有緣故吧？\"葉芸來點頭道：\"嗯！據我所知，部隊要在近期突圍了。叫弟兄們有個思想準備。\"晚餐後，果然由上至下傳來命令，於今夜四更開始轉移，要大家收拾行裝帶好武器。行動前一個也不要隨便走動，隻能就地待命。
為了麻痹敵人，太平軍采用了各種巧妙辦法。他們找來幾頭驢子，蒙上眼睛後趕到磨房推磨；又將一些肥豬倒掛起來，讓它們大聲尖叫。清軍監視人員聽到磨轉聲，以為太平軍在磨穀碾米；聽到豬叫聲，以為太平軍還如往常一樣殺豬備餐，所以也就沒有介意。
大部隊離開了江口圩，留下少數太平軍作掩護工作。他們將火藥裝進桶內，然後接上長引線，點燃後從容撤退。走遠了，火藥還在按引線長短逐一爆炸，好象太平軍打炮自衛。
凡此種種與往常一樣情形，巧妙地迷惑住了清軍，使其昏睡在夢鄉裏。
次日，向榮才知道江口圩已無一兵一卒，太平軍神不知、鬼不覺地悄然離去。苦心經營的圍困計劃又遭失敗，向榮怒氣無處發泄，命令部隊開進去，燒殺擄搶*，把個繁榮的江口圩變成了一片廢墟。正是：殺人放火民遭殃天軍昨夜去何方？