辦招搖借端明宿案 懲頂撞判定坐長？
卻說安徽省的太平府屬下，有一個蕪湖縣，瀕江通河，本是一個極大的市場。城外有一條十裏長街，生意十分興旺，自從通商之後，更為繁盛。招商太古怡和都有躉船①在江口，為的是上下貨物起見。沿江上開客棧的，因為上下水的搭客日多，所以客棧亦就一天多似一天。
如今單說一個開客棧的，姓於叫做四海，這個人本是無為州的人。先前在蕪湖江口做點零碎生意，為人本不十分可靠，積下了幾個錢，便吃喝嫖賭隨手散盡。倒有一樣沾光，相貌生得頗為幹淨，居然是唇紅齒白，因此與長街上一個女人軋了姘頭。從軋姘頭的那天起，就算有了家眷。於四海自從有過家眷之後，卻漸漸的收斂起來，掙了錢便交給女人，也不出去瞎闖。如是者又混了兩個年頭，女人見他甚是顧家，也就把自己的積蓄湊了出來，叫四海去做點生意。四海想來想去，隻有這開下處②是最好的事，就同女人說明，定了主意。開張之後，生意也還不壞，一年結帳，很餘了幾個錢。四海便同女人商議，要開一爿大客棧。女人也欣然答應。就在江口賃了房子，擇日開張，牌號叫做公益。又請了許多夥計，專在輪船上接客，生意卻非常之好。因為四海同人客氣得很，菜飯也好，所以大家也歡喜他。從此以後，於四海便安然做老板，女人也安然做老板奶奶了。
這一天，忽然來了一位住棧的客人，說是姓趙行四，是打廬州府城內萬利錢莊過來收帳的。隨帶一個鋪蓋，一個竹箱，又一個網籃。於四海趕緊招呼，開了一個房間，打洗臉水，泡茶，鬧熱了一會。趙老四叫茶房把行李搬進屋去，自己略坐了一坐，便道：“我有事去去再來。”茶房忙就過來，把房門鎖好，把鑰匙交給趙老四，帶在身上出門去了。一直到了傍晚，趙老四才回了棧，開了房門，茶房又去應酬了幾句話，泡上一壺開茶，又忙著去開晚飯。忽然趙老四在房裏怪叫起來。此時於四海正在門口，聽見趙老四怪叫，就連忙踱了進來，問是什麼事？趙老四早把竹絲箱裏幾件舊衣裳發了一床，在那裏跳罵，看見於四海進來，便指著罵道：“我把你這開賊店的，這還了得！”於四海一聽不懂，連忙耐著氣道：“什麼事？請說了再罵。”趙老四道：“我是萬利錢莊的夥計，到宣城南陵等處去收帳，一共收了五百塊本洋，還有兩個折據，統統放在箱子裏頭。我不過出去了半天工夫，就不見了，這不是你們偷了去麼？好好的還我便罷，若是抵賴，咱們到保甲局裏去。”於四海道：“青天白日，你房間又在路口，是個人出人進的地方，那裏有人到你房裏去偷東西？又有那個曉得你箱子裏有五百塊錢呢？況且鑰匙是你親身帶著。要麼是你挑進來的時候，路上被人掏摸了去罷。”趙老四道：“放屁！如今我也不同你爭論，總之，我五百塊錢是在你店裏失落的，你得賠我，不賠不成。”於四海道：“我棧裏鎮年來的客人，上千上萬，別人不少，單隻你少，況且你說五百塊錢，你交給那個的，那個看見的？你不看看告白，銀錢貴重交明帳房，不交遺失，與棧無涉的話麼？”趙老四道：“我不曉得，你賠不賠？”於四海道：“理上該賠就賠，不該賠就不賠。”趙老四大怒道：“什麼叫不該賠？”於四海道：“像你這空口說白話就不該賠。”趙老四趕上來一把抓住辮子道：“我們到縣裏去。”於四海道：“這明明是訛詐，去就去。”本店的夥計及看的人都看不過，隻得上來相勸，卻是勸不下來。兩人一徑扭著，跑到縣裏喊冤。
縣大老爺是雲南人氏，姓章，當日聽見衙門外有人喊冤，正要查問，稿案已走了進來，回明了緣由。章大老爺吩咐下去，補呈子，晚堂帶審。候到二炮③過後，章大老爺坐了堂，問了情由，又把於四海看了一回，道：“你的行為本縣也是知道，他這五百塊錢諒來不假，本縣斷你如數賠還。”於四海道：“青天大老爺，這是影響④全無的事。銀錢既沒有交代櫃上，鑰匙又是自己帶去的，要是下了門進去，門上豈無一點痕跡？且這間房在路口，房裏進去人開箱倒籠，外間豈沒一個人聽見？這明明是他想法子訛詐，求大老爺詳察。”章大老爺哈哈大笑道：“你們的主意錯了，你這些法套隻好去騙小孩子，本縣是明鏡高懸，不拘什麼事都能曉得。你說鑰匙是他自己帶去，你棧裏豈無第二把鑰匙？我看你的主意，明明是把鑰匙交給他，再去偷他的東西，便顯出不幹你事的意思。這句話可是你的心不是？於四海急的磕頭道：“冤枉冤屈！小的當粗人的，那裏有這些彎曲心思。”章大老爺道：“那我也不管，隻是這五百塊錢一定要你賠他。”於四海道：“小的萬萬不能賠。”章大老爺發怒道：“本縣斷的案，從來不許人不遵，你敢頂撞？”於四海道：“小的不敢頂撞。但是這五百塊錢得知是真的假的？這位客住了半天，賠五百塊，那位客住一天，賠一千塊，小的老婆孩子一齊賣完也不夠。還求大老爺審情度理，另行判斷，公候萬代。”章大老爺大怒罵道：“混帳東西！你竟敢如此倔強，看你賊皮賊骨，非打不可。”立刻吩咐拉下去打。這個當兒，於四海雖是極口呼冤，當不住如鷹似虎的公差，早已拖翻下去，用兩根板子，一五一十打個不了。章大老爺吩咐叫不許住手，幾時他願賠，再行免打。於四海被打不過，隻得答應願賠。章大老爺限了他十天限，又發了一張封皮去封棧房，又吩咐把於四海押到班房裏去。發放已畢，隨即退堂。於四海一腔冤氣，無可發泄，出了二堂，早有本棧的夥計過來問明情由，便飛奔回去找了老板奶奶說明原委。大家算清工帳，也不管棧裏還有客人，便知鳥獸散，各自謀生去了。奶奶本來還有點家私，先前見於四海為人歸正可靠，所以姘識了他；現在既犯了事，也說不得了，便把棧裏稍為值錢的東西一齊運掉，又請住的客人早點搬開。自己也就避去，另外再去姘識別人。偌大一個公益客棧，不多一刻，弄成一個瓦解冰消。所以古人說的：“破家令尹⑤”是一點不錯的。