爭繼嗣族弟放流言 許酬金訟師授秘？
話說湖南長沙縣，離城五十裏有一座史家村，村裏姓史的最多，也還有別姓在內。其中有一位富翁，姓閔叫做閔叔純，一向在各省販賣珠寶，時來運轉，發了幾萬貫的家私。他本是住在城裏，怕人家同他羅唕，所以避到鄉裏來住。正是田連阡陌牛馬成群，說不盡的豪華富貴。又有一個遠房兄弟叫閔中，是出了五服的，先前也在這村上教蒙館。後來也就住下來了。閔叔純雖是享福，卻隻少了一點點的缺陷，是年輕的時候在外邊東遊西蕩，結識了些牆花路柳，把身子淘空了，一直也沒有生育過，所以現在膝下是兒女俱無。閔中光景雖然不好，卻有兩個兒子，大的叫做伯塤，小的叫做仲篪，都是極其聰明。閔叔純甚是喜歡仲篪，頗有想過繼他的意思，隻是尚未開口，閔中也有點看出來，更是格外的巴結個不了。隻有叔純的女人臧氏，總覺得不是親生的，心裏不十分願意，看見叔純不做生意，在家裏身子很好，就要替他娶妾。叔純自將年紀大了，就是納妾也是沒用的話回複。無如臧氏是一定要辦。
後來到底揀了一個二婚頭女了孫氏，因為他出嫁不到四年，早已生過三個孩子，且都是兒子，臧氏說他一定是宜男的。又卻巧孫氏新寡，孫氏的婆婆尤劉氏支持不住，臧氏就給了尤劉氏一百多塊錢，把孫氏接了過來。是這年四月裏的事。果然這年六月裏就有了孕，臧氏極其歡喜。等到十月滿足，居然生下一個兒子。叔純高興極了，少不得請客開賀，鬧了好幾天。就是叔純的親知朋友，沒一個不替叔純高興的。隻有閔中心裏老大有點不自在，從前是十拿十穩，這份家當是在自己的荷包裏了，如今倒變了可望而不可接。就從此存了心，一會想弄死這個孩子，一會仍想把仲篪送過支承嗣，終日裏如熱鍋上螞蟻一般，時常對人說：“男子八八六十四而天癸①絕，若是斷喪過度，有七七而絕者。我們這位老大哥，年輕的時候糟蹋的太過，是不到七七就要絕的。像他現在望六的人，已是不能人道，那裏還會生兒子，這是瞞人的話罷了，卻如何也來騙起我來。況且這個孩子也不像他，看那副賊頭賊腦的樣子，也不曉得是什麼人生的。倒不曉得我們世代書香，倒玩起異姓亂宗的話來了。將來我們這位老大哥百年之後，我卻斷斷不肯認。得罪了阿哥的罪名小，得罪了祖宗的罪名才大哩。”自此逢人輒道。大家也聽得絮煩了，也有勸他的，也有挑撥他的，總歸世上各樣人都有，並不都是好的，也並不都是歹的。這且慢表。
卻說閔叔純替他兒子取名啟後，愛護備至。到得六歲又請了一個教書先生教他識字。光陰荏苒，倏已九個年頭，閔叔純染了時疫死了，少不得發喪開吊，報給親友知道。閔中聽得叔純已死，便連夜收拾了一肩行李，也不來探喪，徑自匆匆的趕進城去，四下裏托人替他謀個館地。後來好容易找到了幾個學生，每人天地元黃，念上一年，給洋錢一塊。幸而是輪流供飯，才算是糊住了口。苦苦的挨了一年零三個月，閔叔純的女人臧氏也死了，閔中雖是住在城裏，卻很留心叔純家裏的事，時常叫他兒子伯塤帶信上來，但是有人問起，隻說出了遠門，不說明躲在城裏。人家也有知道的，都是事不幹己，誰來多管閑事。這日正在書房裏替學生背書，卻接了伯塤來的信，拆開一看，不禁大喜，用力把桌子一拍道：“好好，我真算等著了。”這學堂裏共總有十七八個學生，一齊大驚失色，不曉得是什麼事。閔中便對各學生道：“今天放學，你們明天也不必來了，我要回家去。所有前月的束②已收過了，這月裏三天算我送了罷，也不要了。我明日一早要動身的，我還要收拾東西，你們也就此散罷。”學生哄然應了一聲，已是一人夾了一個書包，紛紛如鳥獸散了。
閔中本沒有多少行李，打了一個鋪蓋卷，搭了一隻便船，次日一早開行，剛剛飯後已是到了史家村。上了岸回到家裏，伯塤、仲篪接著，中便問了些家常的事，便帶了仲篪一徑到叔純家來。一進門，看見了靈台，就假哭了一陣。接著就是孫氏領著啟後出來磕頭。中佯為不識，對著幫忙的人道：“這是什麼人？”幫忙的人說道：“二爺才出去了一年，怎這樣好忘性，這就是啟後，你的侄子，難道別人也好來披麻戴孝麼？”中聽了，立刻就把臉放下來道：“啊喲！這是那裏說起，我哥哥在日，你們玩罷咧。現在是大事在堂，難道你們還要玩麼？”大家聽了發愣，中道：“哥哥早就對我說了，說是他到了百年之後，叫仲篪來承他嗣。因為膝下沒個男女，你們大夥兒鬼混著，弄個野雞孩子騙騙他，我哥哥死的時候偏我又出了門，不曉得大家存了個什麼心，並不去找仲篪來成服。現在是把我嫂子也弄死了，剛剛我卻回家來了，這件事別的也不必說，隻依著我哥哥的話辦了。”便喊仲篪過來道：“我從前因為你伯父無子，久已把你過繼給伯父這邊。現在伯母也死了，沒有別的，你就在靈前成服，一則是他生前求我，我答應過，難道好現在不算？一則我閔家世代書香，也並不是低微，怎麼憑空鬧起雜種來了呢？”仲篪聽見，趕忙把外間一件大衫脫去，裏麵露出麻衣，已是穿好了來的，袖子裏扯出一個麻帽子戴在頭上，便搶到靈前磕了個頭，鑽進孝幃裏去了。中忍不住笑了出來，忙又收了回去，大聲道：“孝子已是成了服。這個孩子叫他家裏人領了去罷。”這個時候，孫氏雖是沒有主意，那些幫忙的卻頗有幾個是叔純的至交，還有兩個受過叔純的遺囑，叫他照應啟後的，便大家不平起來，一個個上來同中辯駁。這是動了公憤，一個賽過一個，早把中說了一個張口結舌，頗有口眾我寡之勢。暗道：“這事不好，然既已至此，亦斷沒有作罷的道理。便向大眾作了一個揖道：“這是我閔家的家事，不關諸公分毫，諸公就是再讓上幾擔理，我也隻當是耳旁風。我隻要把這個小雜種攆出去，不要敗壞我的清淨家風。”這個時候，裏裏外外嚷成一片，進來看熱鬧的也擠了一院子。就有些歡喜多事的，你一句我一句，在那裏混罵。中看光景，恐怕他們要動手打，我這是一定要吃眼前虧的，眉頭一皺，才打算一個主意在心，站起來往外就走。擠出了人堆才發話道：“我們當官去講理罷。”說罷一徑去了。孫氏看這個情形，心裏十分難受，領著啟後對著大眾磕了一個頭道：“我們大先生在日，同諸位交情也都不錯。現在家裏鬧成這個樣，隻求諸位看一看死人的情分上，始終說句公道話，我母子就感恩不盡了。”說罷大哭。大家也有勸的，也有罵中的，忙亂了一回。孫氏同了啟後進去，仲篪卻是坐在孝幃裏不動，這也是中教了來的。