順治即位後，由叔父多爾袞輔政。順治七年，多爾袞出塞射獵，死於塞外。14歲的福臨提前親政。順治帝天資聰穎，讀書勤奮，他吸收先進的漢文化，審時度勢，對成法祖製有所更張，且不顧滿洲親貴大臣的反對，倚重漢官。
為了使新興的統治基業長治久安，他以明之興亡為借鑒，警惕宦官朋黨為禍，重視整飭吏治，注意與民休息，取之有節。但他少年氣盛，剛愎自用，急噪易怒，當他寵愛的董妃去世後，轉而消極厭世，終於匆匆走完短暫的人生曆程，英年早逝。
他是清朝曆史上唯一公開歸依禪門的皇帝。
皇太極（1592～1643）就是一個使用清朝年號的，順治的老爸！即清太宗。後金汗，清朝皇(1626～1643年在位)。軍事家，政治家。滿族，愛新覺羅氏。
清太祖努爾哈赤第八子。明萬曆二十年十月廿五(1592年11月28日)生。自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。
四十年，從父出征海西女真烏拉部，克六城。四十三年，授正白旗主旗貝勒。後金天命元年(1616)正月，封和碩貝勒，與兄代善、阿敏、莽古爾泰合稱“四大貝勒”，共理軍機，統兵出征。
三年，隨父攻明，獻計襲取撫順(今屬遼寧)。次年，在薩獨到滸之戰中，與諸貝勒率兵大破明軍西路杜鬆部、北路馬林部，與代善破東路劉綎部。
不久隨父攻取明開原、鐵嶺，滅葉赫部。六年，參加沈遼之戰，攻占沈陽後，在渾河南岸以百騎破明援軍數千。攻遼陽，率軍先入明陣。
七年，參加廣寧(今北鎮)之戰，克義州(今義縣)。十年，與兄阿巴泰率精騎5000馳援科爾沁，迫使察哈爾蒙古首領林丹汗遠遁。十一年，從父參加寧遠之戰失利，退兵沈陽。
是年九月，在努爾哈赤卒後，於沈陽繼後金汗位，改次年為天聰元年。定先征服朝鮮(今朝鮮、韓國)和漠南蒙古，以解除攻明後顧之憂的戰略方針。
對明則采納漢族降官建議，確立“講和與自固之策”，重用漢將，削弱明朝實力，誌在入關奪取全國政權。天聰元年(1627)，命貝勒阿敏、濟爾哈朗進兵朝鮮，迫國王李倧遣使請盟。
與明遼東巡撫袁崇煥通使議和，待機而動，五月，親率八旗軍5萬餘發起寧錦之戰，兵敗還師。
次年，以使臣屢為察哈爾蒙古多羅特部所殺，率精騎奔襲，獲敖木倫(今遼寧大淩河上遊)之捷，俘眾萬餘。複率滿蒙聯軍西征察哈爾，追逐至興安嶺。
三年，率滿蒙聯軍10萬繞道蒙古，自龍井關(今河北遵化東北)、大安口(今遵化西北)逾邊牆，突襲明京師(今北京)，互有勝負。巧施反間計，致明廷逮殺督師袁崇煥，陷京畿州縣多處。
東歸連下遵化(今屬河北)、永平(今盧龍)、灤州(今灤縣)、遷安四城，留兵據守。頒發八旗臨陣賞罰令。五年，命人鑄紅衣大炮，名”天佑助威大將軍”(為後金造炮之始)。
令以歸附漢族軍民組建一旗漢軍，由額駙佟養性總理漢人軍民事。遣將率滿、蒙、漢軍數萬攻明大淩河城(今遼寧淩海)，挖壕築牆，長期圍困，在城周圍50裏內挖壕四道，按八旗左右翼方位紮營盤45處，切斷守城明軍與外界聯係。
百餘天中，督軍交戰數十次，各有傷亡，又親率主力擊敗明援軍4萬，迫明總兵祖大壽於糧盡援絕獻城投降，旋縱其歸錦州。