為太子治喪是國家大事，錦衣衛全體動員，其他的各項事體暫時都停了下來。孟劍卿正好與高千戶輪到前後班巡視。半夜換班之際，兩人視線相接，停了一停，高千戶說道：“令妹出閣在際，何時請我們喝一杯賀酒啊？”
孟劍卿答道：“高千戶這一杯酒，自然是絕不能忘記的。”
高千戶眯縫了眼瞧著他：“一杯酒便算謝我？”
孟劍卿聲色不動：“我會繼續努力，做好高千戶的對手。”
高千戶愕然，盯著他良久，忽地歎道：“是極，是極，有些事情，還真是非得自己的對手才能辦得了的！”
看著他悄然離去。孟劍卿往後一仰，靠在椅背上，長長籲了一口氣，望著屋梁出神。燈光搖曳，在他臉上投下模糊不清的陰影。
太子這一去，不知要牽動多少明裏暗裏的人事。
山雨欲來風滿樓啊。
洪武二十五年九月，洪武帝立太子嫡子允炆為皇太孫。錦衣衛指揮使沈光禮自請出家，遠赴烏斯藏雪山修行，為皇太孫祈福。沈光禮這一招懸崖撒手，不知打亂多少人的全盤計劃。
洪武二十六年，錦衣衛新任指揮使蔣業告大將藍玉謀反，連坐被株者一萬五千餘人。洪武帝隨即下詔，“內外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司”。曾經權勢熏天的錦衣衛，悄然湮滅。
二十七年，洪武帝殺定遠侯王弼、永平侯謝成、潁國公傅友德；二十八年殺宋國公馮勝。至此，朝中軍中，位尊名高、勇武剛強、幼帝將來難以駕馭之士，誅殺殆盡。
三十一年五月，洪武帝病逝，太孫繼位，次年改元建文。
孟劍卿早在沈光禮出家、蔣業接任時便被調往秦有名處，協助秦有名掌管庫房，實際上閑置起來。對此大家都不感到意外。一朝天子一朝臣，作為沈光禮的得力助手，與蔣業素無來往，孟劍卿被閑置是意料中事；蔣業將孟劍卿調往以前與他關係密切、絕對不會為難他的秦有名屬下任職，說起來還算是給足了沈光禮麵子的。
錦衣衛衙門撤銷之際，庫房移交應天府後軍都督府。建文帝繼位時，秦有名因老病而請辭，孟劍卿繼任，升任千戶。與此同時，章大盛也升任後軍都督，雲燕然正式任福建水師提督。
升職令下之際，燕王於北平起兵，號為“清君側”，靖難之役開始。
一心訓練水師的雲燕然，述職之後又匆匆返閩，對前線軍務不置一辭。
孟劍卿則依然守在庫房中，靜觀燕師自北而南橫掃齊魯之地，勢如破竹。
建文二年春，南軍又一次大敗之後，焦頭爛額的兵部，向建文帝提起了他向來嫌惡的錦衣衛，以為錦衣衛雖然不是堂堂正正之師，但兵者，詭道也，錦衣衛作為偏師應該還是勝任的。
建文帝躊躇良久，指令不可起用錦衣衛之名號。
國人聞風生畏的這個名號，在建文帝心目中，同樣也不是什麼好東西。
兵部心領神會地布置下去。
沉寂數年的孟劍卿的名字，第一個被提了出來。
比起錦衣衛其他富有經驗但趨於老成保守的高級官員，孟劍卿的履曆證明了他更有破陣殺將的勇氣和能力；而那些野心勃勃的年輕新人，很明顯又缺乏他的經驗。
孟劍卿接到詔令，走出庫房時，仰望浩蕩長空，天高雲淡，一時之間，隻覺心懷開闊正如這天空一般。
傳詔的兵部左侍郎審視著他鎮靜自如的麵容和眼中熠熠閃耀的光采，心中忽地冒出兩名毫不相幹的話：“猛虎出於柙，天高任鳥飛。”
三、
秋色已深，北方平原的夜風淩厲呼嘯，燕軍廣寧衛大營的“曹”字大旗在寒風中獵獵作響。這便是有名的悍將曹儼的駐地了。
這已是靖難之役的第三年。去年濟南一役，南軍重占運河上的重鎮德州，德州南北交通便利，燕軍自河北南下，始終處在德州的監控之下。燕軍南攻時，南軍或自德州橫出斷其歸**，或襲擾其補給線，或乘虛北攻。燕王謀士為此十分煩惱，不下德州，燕師始終難出山東。
而東昌一役，濟南都督盛庸擊殺燕軍大將張玉，若非朱能拚死相救，燕王幾乎也要被生擒。這也是燕王興師以來的第一次大敗。事後燕王曾感歎，東昌之役，接戰即退，前功盡棄。今年二月，燕王再次率軍出擊，於滹沱河、夾河、真定等地連敗南軍，又攻下了順德、廣平、大名等地。但是燕軍雖屢戰屢勝，南軍卻兵多勢盛，攻不勝攻，燕軍所克城邑旋得旋失，不能鞏固；能始終據守者，不過北平、保定、永平三府而已。
這樣的拉鋸戰，究竟還要打到何時？
夜風之中，後寨的糧草營突然間飄出一股淡淡的硫磺味，守夜的四名士兵來不及報警，已經被人自身後捂住了嘴，短刀隨即勒斷了咽喉，四具屍體輕輕地放倒在地上。