這門省長責令辦的事，風險太大了！安副市長想，倘若占市長與門省長頂上牛，可謂兩虎相鬥，結果絕非隻傷一虎，是要把平原市乃至平原省的土地違規故事暴曬一番啊，那可不是四百畝，四千畝土地也打不住啊！不得了，偌大的窟窿連捂還捂不嚴哩，這個門省長，怎麼一點大局意識也沒有。也許，門省長不是不了解土地問題的嚴重性，他是故意以“不怕死”的魯莽逼占市長讓步罷，是這樣嗎？安副市長很是忐忑不安，到了這種地步，不跟占市長攤牌不行了。使他能沉住氣的是，占市長與門省長不同，雖然占市長敢想敢幹，敢以踩紅線打擦邊球，但他顧全大局。占市長聽過安副市長的彙報之後，意味深長地說：“安市長，我知道你的難處，可是，這事，你該第一個向我彙報啊！”顯然，占市長已經知道了四百畝土地的故事，他批評安市長，“安明同誌，你怕個啥，他門省長是副省長不錯，可是，他能對你怎麼樣，他是組織部長嗎？拿著官帽的嗎？怕他個，你該明白，哪頭輕哪頭重，咱們一塊搭班子擱夥計，難道你會惹我占誌前，去成全他門強，笑話，傻子也不這麼做。”“說哪裏了，占市長，咱們才是一條船上的戰友，不僅利益一致，心也近啊，占市長，就是到了天涯海角，咱也不能出賣自己的利益，誰遠誰近我能不明白？”“這就對了，安市長，隻要內部眾誌成城，誰也甭想到咱們後院動土。”
安副市長與占市長分手後，進入自己的奧迪專車，發現後座上放著兩瓶30年陳釀茅台酒和兩提極品西湖龍井茶葉，茅台酒與龍井茶都是他最喜愛的飲品，司機告訴他，這些東西是占市長的專職司機送來的，還說，茅台和龍井都是占市長的好友專門從貴州和杭州捎過來的，送一點讓安市長品嚐品嚐。
十
狗年的大年來得早，正月初一是公曆2006年元月29日，這是一年中最金貴的時光，這一天孩子們要看望父母，平日難得同兒孫團聚，這時間，則能享受天倫之樂。六十六歲的任致遠雖然與三個兒子都居住在平原市，平時卻少有謀麵，大兒子任寶，居住在西郊的廠區家屬院，雖然早已下崗，沒什麼事可幹，可是由於距離遙遠，交通不便，很少過來。也是老大個性使然，自企業不景氣之日，就滋生一種莫名的自卑感，雖然排行老大，生活質量卻倒數第一，也就不想與外人接觸寒暄，隻是與下崗的妻子相依為命，打發清貧平淡的日子。孫女任珍珠，卻時不時的風風火火地跑到爺爺奶奶家改善生活，有時還領來中學同窗，一道在爺爺這裏熱鬧。
老三任宇，是個為賺錢不要命的主，平日為生意忙得要死，即便有了空閑時間，不是酒友相聚劃拳碰盞，就是玩友結伴出遊，要麼，就是為了生意去請某有權人桑拿按摩，哪裏有看老爹老娘的空兒，除非出了事兒，不得不去時方才過去。
隻有老四任寧，與父母住在一起，見麵說話如家常便飯，不過近來情況變了，任寧搬了出去，自己租了個兩室一廳，也是心煩，不想聽爸媽催辦婚事的話語，就去尋覓安靜了。
至於老二任宜，由於在政界做官，公事繁忙，身不由己，雖然時有電話問候，卻回家照看不多，即使大年初一，任宜也不會回來，這一天她要跟丈夫安明一道去婆婆家。
任致遠的兒女，還是有出息的，若論經濟收入，人均應該在當今社會中等偏上，可謂“中產階級”。即使老人任致遠夫婦，雖達不到中產階級，但收入穩定，夠吃夠花還略有盈餘。這樣的家庭卻沒有讓一對父母安然自若，慰藉舒適。麵對常人看似幸福的生活，一對老夫老妻時有憂慮，怨言不斷。任致遠的妻子並非小肚雞腸、不通情理的糊塗女人，她也是人民教師，隻是一輩子在一所小學任教，那是一所普普通通的學校，不屬名校範疇，妻子是一個平凡的教師，不屬名師之列，一輩子也沒當過什麼先進和優秀，可以斷定，這是一位與世無爭又心安理得的女人。
然，如今，一輩子都能任勞任怨的女人堅持不住了，她最愛與老伴發泄的怨言是：“致遠啊，年輕時，那生活雖清貧拮據，可心裏總是熱乎乎的，有希望啊！記得吧，直到咱添了老三小宇，你們學校出麵，為咱增加一間房子，原先全家四口擠在一間十三平方米的蝸居，那年咱住上兩間房子時，覺得跟上天堂一樣，如今住三房兩廳，還有兩衛，什麼感覺都沒了，致遠，這是咋回事呀？”
“咋回事兒，怨你太操心、太掛念孩子。”男人隨口回答女人。“你不也時不時地抱不平嘛，能隻是我一個人操心。”女人不服男人的結論。其實倆人是同病相憐。前些年，他們牽掛老大任寶，為他一家抱不平，常常抱怨說，怎麼會這個樣子，好端端的一個紡織廠，早先在全平原省出了名的先進企業，產品獲得過國家金獎，紡織部銀獎，怎麼說垮台就垮了，說破產就破了。任寶夫婦，一對工人說下崗就下崗了，工資說不發就不發了，兩口子一個月才拿千把元，近幾年說是漲了，漲了，有什麼最低工資保障線，一個人就是七八百元，還不能如數如時發到手裏，真可憐啊！如今老大兩口子都盼著快點老了，老到六十歲，能推到社會發錢，就好多了。
怎麼成這個樣子。人本來都想年輕，可兒子卻想老。任致遠與妻子說起這事，氣不打一處來，他們以為，任寶從小就是個聽話的孩子，不論是爸媽，還是老師，都誇他老實忠厚。長大進了工廠，經常戴上大紅花，被評上勞動模範，這麼好的人，日子怎麼一天不如一天呢，組織呢，以往都是組織在關心著大寶這孩子，組織就是社會的權威，在任致遠夫婦心中，任何人的命運都該由組織掌握，怎麼能叫芸芸眾生亂撲騰瞎蹦躂呢，誰個該幹啥，誰個該拿多少薪金報酬，誰個該……這些事得由組織說了算，至於一個個的人，隻要把自己的事做好。可是，組織呢？哪裏去了？老教師發出疑問。
近幾年，對老大任寶一家的憂慮淡化了，也是任寶們適應了清貧生活，不再像早先，有那麼多的積怨和不平了，既然孩子都能忍，當爹娘的還嘮叨個啥。不過，這種變化還有個重要的原因，是老四任寧的事，任寧的婚事發展成了家中的主要矛盾，自然，對老大的牽掛降格為次要矛盾。
是任寧第一次將許靈靈領到家，向爸媽講這就是自己的女朋友，一對老人高興得合不攏嘴了，心裏說，還是小四小寧有出息，不僅學習好，上的大學好，談的對象也好啊！看著眼前水靈靈的姑娘，聽著娓娓舒婉的話語，即使她的一舉一動，都叫任致遠夫婦心花怒放了。
在老人催促下，任寧終於決定買房結婚了，那一天，父母高興得失了眠，接下來的故事卻不順理成章了，難道因為房子的事不順，就不結婚，或是推遲婚期嗎，“我們那時結婚，誰想過要有自己的房子，能買個鳳凰牌自行車，紅燈牌收音機就奢侈到家了。”女人嘟嚷著。“時代不同嘛，”男人說，“如今平原市，哪家孩子成婚，不弄套房子。”男人下邊的話是，“何況咱們家，有女婿當市長的，有兒子當老板的，小寧又是名牌大學又是工程師，又……”這些優越感的玩意兒，任致遠並沒吐出口，但女人已心領神會，“是啊，致遠，我的意思不是不買房，是房價太不像話，小寧又這麼倔，他要是發句話，咱們家誰不能幫幫他，可他——唉！”“也不單單是錢的事，咱小寧是氣不過，憋氣啊！你知道，小寧自幼守規矩講道理，又通情達理，遇上這事，他咋個也想不通，咋個也解脫不了，不應該發生的事發生了，他能容嗎？能認嗎？他要的是，應該的事一定打敗不應該的事，他在等啊，等房價降下來。”父親了解兒子，特別對小寧，他知曉他的思想、理想和追求。“那就多開導開導孩子，也不能太認死理了。”女人說。
其實，這些時他們老兩口沒少嘮叨任寧的婚事、房子，以及婚事與房子的關係，總不能因為房子就不結婚吧……正是這種反複的持續的沒完沒了的嘮叨，把任寧“逼”出了家門，在外邊租房子過起來，爸媽叫都叫不回來，也是趁大年初一這天，兒子來看父母的良辰吉日，一對老教師策劃好了，可謂蓄謀已久的心計吧，當闔家團聚時，為小寧的問題集體會診一番。也許，小寧的腦袋瓜子會開竅吧。爸媽盼望著這個時辰。
第一個回家的是老大任寶三口，還沒進屋門，任寶的女兒任珍珠就對著陽台的窗子喊道，爺爺、奶奶我們來給您拜年啦！任致遠住的是一樓，陽台的窗子打開了，聽到孫女的聲音，奶奶趕緊去開門，任珍珠第一個踏進屋子，對視著奶奶爺爺道：“爺爺奶奶好，孫女任珍珠向您拜年了，祝爺爺奶奶狗年大吉、心寬體胖、健康快樂、萬事如意。”道出這套例行的拜年詞以後，大家都笑起來。奶奶趕緊把準備好的小紅喜封送進珍珠手裏，那是600元壓歲錢，孫女珍珠將紅喜封接到手，立馬拆開抽出嶄新的人民幣，一數整整六張，就笑嘻嘻地說，“又漲了100元，爺爺奶奶真好，比物價上漲的指數還高哩，謝謝爺爺奶奶。”“這個珍珠，淨跟爺爺奶奶耍貧嘴。”任寶邊嘟囔著，邊將帶來的倆紙盒禮物放到客廳一隅，一盒是玉米、高粱、小米、黃豆磨製的麵粉，另一盒是核桃和柿餅。任寶妻子說，人家都說老年人吃點粗糧好，我和任寶商量，就給你們買了這“粗糧寶”，還有核桃，吃了說能補鈣健腦，柿餅配著核桃吃，味道可好了，賽過南糖。婆婆接著大媳婦的話道，好——好，都是好東西。我說過多少回了，你們回家就好，別買東西麼，這裏啥都不缺。是的，老人說的是心裏話，她知道老大家生活拮據，平時遇上機會總要悄悄地塞些小錢給任寶，盡管老大總是推來搡去的不要。盡管他們帶來的禮品很便宜，老人也有些於心不忍。其實，送這樣的五穀雜糧和一點幹貨，也是圖的便宜廉價，對一對下崗工人，能買得起什麼名貴玩意兒。
“爸、媽，我們這點東西算啥，”兒子任寶說，“不是沒錢嘛，要是有錢，我能隻送上這點東西。”
“是啊，爸爸、媽媽，不怕別人笑話，我們廠的工人都窮瘋了，原先說要發那幾百元的生活保障費，都不能按月給呀，如今有錢的人都討厭吃大魚大肉什麼的，我們工人大雜院裏，家家戶戶都吃不起肉哩，隻能是蘿卜青菜打發三頓飯呀。”任寶妻子接著丈夫的話茬說道。
“煩不煩啊，到哪裏一說話都是哭窮。”爸媽的話煩了在客廳正用遙控選台看電視的珍珠，“你們就不能說點兒高興的事，爸——媽——”
“嘿嘿，這個小珍珠。”爺爺撫摸著孫女的小腦袋，微笑道，“你爸媽說的都是實話，到家裏了，啥話不能說？憋在心裏，可不行。珍珠啊，咱不管他們，你沒錢就跟爺爺要啊！爺爺不缺錢。”實際上，這些年孫女上學的費用都是爺爺承包了，平時還要給小珍珠足夠的零花錢，孫女上的是一所上好的寄宿高中，在學校就餐，她的生活水平遠遠高於父母。
說話間，老三任宇一家四口進了屋門，他一手掂著個酒盒子，一手掂著個大禮包，妻子拿的是兩個漂亮的衣袋子，九歲的大姑娘抱著一束鮮花，六歲的小兒子歡蹦亂跳地尾隨其後。在任宇夫婦的指示下，姑娘任小華和兒子任小武說出一番祝福爺爺奶奶的拜年詞，又轉身問候了伯伯、伯母，然後就和珍珠姐姐一道去看電視。奶奶趕緊把裝好的紅喜封塞進兩個孫兒的口袋，孫女小華配合著奶奶的動作順手把壓歲錢裝好，隻是小孫子小武，卻嗷嗷地叫著說，不要不要，我爸爸有的是錢，爺爺奶奶沒錢。奶奶哪裏肯依小家夥的胡言亂語，硬是把錢塞入小口袋。這一邊，任宇將盛酒的盒子打開，指著其中一瓶，對老爸說：“知道你好喝五糧液，這高檔的一帆風順，一千多元一瓶哩，這是兩瓶養生酒，五糧液酒廠推出的，專為老年人釀造的藥酒，這裏是燕窩和海參，媽媽你看裏邊的說明做著吃。”任宇指著另一個禮品包說。任宇妻子又指指放在一隅的禮品包說，這是給爸媽買的恒源祥老牌子純羊毛衣，知道你們喜歡老牌子，就沒敢買那世界名牌，這毛衣便宜，一身才五百八，哪種名牌一身兩千多呢。女人隨意地說著，顯示她為爸媽購物的原則，隻討老人喜歡，決不怕花錢。
五百八還便宜，一二百元的就中了。任宇媽說，邊去翻看那裝毛衣的盒子。任致遠認真地打量老三任宇一番，說，小宇啊，怎麼又胖了，脖子都看不見了，看你大哥，多好，不胖不瘦的，不能天天海鮮魚肉的猛吃啊，要把身體弄壞的，血壓又高了吧。父親看著兒子紅光滿麵又豐滿得有些臃腫的麵龐說。
血壓倒不怎麼高，隻是脂肪肝又重了許多，沒關係，聽說外國人都有脂肪肝，我這脂肪算不了啥。
真不一樣嗬，三弟，我們廠的工人多少年沒檢查過身體，最近市總工會指示為工人檢查身體，一檢查，我們工人沒一個脂肪肝，倒是有貧血的。
那當然，你們工人平時恐怕沒那麼多酒場飯局，哪像我，天天都有應酬。任宇說。
有應酬還不是擺宴陪做官的，給人家買單。沒了應酬，就是跟你那酒朋肉友海喝猛吃，不脂肪肝才怪哩。任宇的老婆不屑一顧地說。
真個是老祖宗孔子說的嗬，唯女人難養也，你們就是頭發長，見識短，哪裏知道酒宴的作用，我們生意人，很多事都是在酒場上弄成的，你以為我們喝酒是玩兒的。任宇迎頭抨擊老婆的見解。
小宇啊，你說得不對，孔子的原話是“惟女子與小人難養也，近之則不孫，遠之則怨”。況且，這句話不是你理解的那麼簡單，它是……
別——別——別，老爸，我沒空兒聽你上課，上學時我就膩煩聽這一套，如今我才不管它啥意思哩，那些古董玩意兒對我有個屁用。我要掙人民幣，賺了錢，把錢裝進自個兒口袋才算數，至於別的啥東西，都扯淡。
小宇啊，賺錢是要賺錢，你做生意，當然不能賠錢啊，君子愛財，取之有道嘛，孔子說，“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之，如不可求，從吾所好。”說得好啊，小宇，明白這意思嗎？任致遠一向對孔子很是推崇，常常在課堂上向學生灌輸孔子的思想。
我不是說了嗎，甭跟我上課。老爸，如今我就信錢，錢才是真的，別的啥玩意兒有用，我要是啥事都聽你的那一套，如今還不是跟四弟小寧一樣。可我現在有兩套房子，還不算我住的這套。小寧呢？一套也沒有嘛！任宇的語音未落，任寧已走進客廳，大家都以為，老三後邊的兩句話，肯定被任寧聽見了。因為客廳的屋門是雙層的，當大家都進來時，任寧媽隻是將外扇透空紗窗鐵門虛掩著，裏麵的防盜鐵門就打開了，她一心盼著小寧快點回家呢。一時，大家陷入尷尬的局麵，擔心任宇的話太刺激了，在場的人都知道，小寧從小到大，都是個要強的孩子，又自尊得要死。大家又都以為，靠小寧自身的素質，應該有最優裕的生活，至少在兄弟當中。最優秀的人何以會最困惑呢？特別在任致遠夫婦心裏，老早就斷定，任家最有出息的人是老四小寧，他是最能叫老人放心和釋然的孩子。
是任寧打破了尷尬的局麵，誰也沒有想到，任宇如此刺激的話，沒有使任寧生氣，是的，任寧太理智了，無論風雲如何變幻，他依然以科學的邏輯，技術的思維看問題。
“二哥說得對，二哥現在有三套房子，當然連他住著的算在內，我與爸媽同住也好，出去租房也罷，實際還是沒有房，倘若我與二哥比房子，應該是三比零，我真的敗得很慘。”任寧說這話，語調極平穩，沒一點兒生氣的表現，麵孔還泛起一絲微笑，“這是數學，零比三，我不能不承認。”
“要麼，小寧，我剛精裝修好那套三房兩廳，你先用著，你不用那房也是出租給別人，何必呢。”任宇很是義氣地說，實際是為化解剛才傷人的話語。
“別忘了，那房可是跟人家簽過租賃合同的。”緊偎任宇身體的女人悄聲提醒丈夫。聲音小得讓“外人”根本聽不見，隻是她拽男人衣角的動作大了一點兒。
“二哥，謝謝啦，謝謝啦！千萬別再說借房給我了，難道你們真的以為，我任寧沒能耐有自己的房子？”任寧的麵孔嚴肅起來，聽到二哥的話，有一種當麵被人扇了耳光的疼痛，一種慍怒的情愫悄然湧上心頭，不過，他依然清醒，強打起理智的精神，去抑製湧動激蕩的情緒。任寧雖然正視房子的賽局已經慘敗，且是以零比三的大比分敗北，但是，內心深處的想法並不為人所知，大家並不明白，自尊自信的任寧隻是把零比三看作短暫的一局賽事，他相信明天還有許多賽事，絕非一朝一夕，一局輸贏就能定乾坤的。
“相信，相信，我最相信小弟。”老大任寶由衷地說，也是為使氣氛更為融和，“我記得最清，小弟那年考初中，就向爸媽保證，一定考中全市最好的實驗中學，結果真的中了，考高中，又保證考中最好的一高，結果又中了，考大學，第一誌願就是上海那所名校，結果當然是中了……”
“都是老黃曆了，大哥，提那幹啥。”說起往日的光輝，有一種無名的傷感湧上心頭，這會兒的高才生真的厭煩了這種誇獎。
“我最佩服小叔叔了，”聽著大人們的議論，在客廳一端與兩個小弟妹看電視的任珍珠說話了，“我們數學老師一直講不明白的那道幾何題，小叔一講我就懂了，真棒！”
“對，小寧，你侄女兒明年就要高考了，老師說，數學課有些瓤，你要是有空兒，輔導輔導。”任寶說。
“還有外語呢，我的外語也不過硬。”任珍珠補充道。
“沒問題，哥，嫂，如今要是讓我幫辦別的事，你小弟真的不中，要是輔導數學外語，我包了。”
“還有你那倆侄子侄女哩，”任宇老婆麵對任寧，指指一側的兩個毛孩子，“他倆一個上一年級，一個上三年級，都不好好學習，光貪玩，開家長會老師光批評哩，你得抽空兒幫你二哥管管呀。”
“噢！”任寧轉身看著兩個小家夥，“還小呢，二嫂，小學的功課你和二哥就能輔導，隻要把握好勞逸結合就中。”說話間，任寧走過去，坐在三個侄兒中間，笑嘻嘻地問他們，長大了想幹什麼？先是任珍珠回答，說長大了想做官，像姑姑和姑父一樣，有汽車接送，有時還在電視上露麵，多風光。任宇的姑娘說，我也不知道幹啥好，應該是幹啥錢多就幹啥吧。任宇的小兒子說的更好玩，長大了當大老板，比爸爸這個小老板要大很多很多……任寧拍拍小家夥的腦袋，笑道，從小商品意識就有了，知道賺錢了啊，大老板當然錢賺得多了，嘿嘿。然後，任寧從衣兜裏掏出幾張新華書店的購書票，分送給侄兒們，叫他們去選擇自己最喜歡的圖書……
這時間，任寧媽和他的兩個嫂子都圍到餐廳的餐桌旁，邊包餃子邊準備午飯的菜肴。爸爸任致遠掃一眼三個兒子，欲書歸正傳，談任寧的婚事，他計劃的是，不管其他任何緣由，當然包括房子問題，今天先把婚期敲定，結婚年月日定下了，其他事都圍繞時間進行。當任致遠道出婚事的開場白，任寧發話了：“爸，今個是什麼日子？”
“大年初一啊！”
“大年初一，弟兄們都回來了，該說點大家高興的事，叫您老高興才是，提我那事幹啥？”
“你那事成了，爸最高興，你還不明白。小寧啊，到今年，二十九了啊！”
“二十九怎麼了，就是再等十年，三十九又怎麼樣，照樣不遲，你們是慌個啥呢？”
“哪有三十九才結婚的，小寧。”在一旁忙活著的媽媽插話道，“這事聽你爸的，啊，小寧。”
“是啊，小弟，咱再晚婚，年齡也到杠了，總不能等到三十多啊。”大嫂也插上嘴。任寧看一眼她，見二嫂欲要開口，就說：“都別說，我什麼都懂，你們想說什麼我都知道，小弟謝謝了，要是對我好，就免談我的事。”
場麵冷下來，大家你一眼我一眼地互相看著，卻沒了一點兒聲音……