雇工葉美良和空空的鼓
葉美良靠給主人扛活過日子。有一次他去幹活，正走在草地上，一看，一隻青蛙在他前麵蹦著，他差一點點就踩上它了。葉美良從它身上跨過去。突然，他聽見身後不知是誰在叫他。葉美良回頭看看，看見一個美人兒大姑娘站在那兒，她對他說：
“葉美良，你幹嗎不娶親呀？”
“好姑娘，我怎麼能娶親呢？我整個兒全在這裏了，我啥也沒有，誰會嫁我呀。”
姑娘說：
“你娶我吧！”
葉美良喜歡上了姑娘。
“那我可太願意啦，”葉美良說，“可我們住哪兒啊？”
“還用得著想這些嗎？”姑娘說，“隻要多幹些活，少睡些覺，到哪兒我們都能穿暖吃飽的！”
“那好吧，”他說，“咱們成親吧。我們到哪裏去呢？”
“我們去城裏。”
葉美良和姑娘去了城裏。姑娘把他領到城邊上一幢小小的房子裏。他們成了親，過起日子來。
有一次沙皇出城去，經過葉美良家院子，葉美良的妻子走出來想看看沙皇。沙皇看到她，心裏奇怪：“哪裏生出來這樣一位美人兒？”沙皇停下車子，叫葉美良的妻子走近來，開始問她話：
“你是誰？”他說。
“莊稼漢葉美良的妻。”她說。
“這麼個美人兒，幹嗎嫁個莊稼漢？”他說，“你可以做個皇後。”
“謝謝，為了你說的好話，”她說，“我嫁個莊稼漢，也挺不錯的。”
沙皇同她說了一會兒話，就又朝前走了。回到王宮中，他腦子裏老想著葉美良的妻，一夜沒睡，總在想怎樣才能把葉美良的妻奪過來。想不出該怎麼辦。他叫來自己的仆從，命令他們想辦法，沙皇的仆從對沙皇說：
“你雇葉美良到你自己皇宮來幹活。我們安排下重活累死他，他的妻成寡婦了，那就可以娶她了。”
沙皇就這麼做了，派人去叫葉美良，讓他來沙皇皇宮當雇工，還讓他和妻子一起住到皇宮裏來。
派來的人來了，跟葉美良說了。妻子對丈夫說：
“那你就去吧。”她說，“白天幹活，晚上回到我這裏來。”
葉美良去了。他來到皇宮，沙皇的管家就問他：
“你怎麼一個人來啦，沒帶妻子來？”
“我幹嗎要帶著她跑？她有家啊。”他說。
他們給葉美良在沙皇皇宮裏派的活，是兩個人才幹得了的活。葉美良幹起活來，也沒指望能幹完它。結果一瞧，還沒到晚上就幹完啦。管家一看幹完了，給他明天安排了四個人的活。
葉美良回到家。他家裏可是掃得幹幹淨淨，收拾得整整齊齊，爐子生著火，烤的烤好了，煮的煮熟啦，妻子坐在織機前，織著布，等著丈夫。妻子把丈夫迎進屋，擺出晚飯來，給他吃飽、喝飽，然後問他幹活的事。
“還能怎麼樣，不好。派的事不是一個人幹得了的，他們會把我累死的。”
“你呀，”她說，“別想這件事，別朝後看也別朝前看，別想幹掉多少還剩下多少。隻管幹活，到時候都會做完的。”
葉美良躺下睡覺。早上又去啦。他幹起活來，一次也沒張望前後。一瞧，到傍晚全做完啦，天還亮著他就回家過夜去了。
他們給葉美良派下越來越重的活，可葉美良全都按時完成了，回家過的夜。一個禮拜過去了。沙皇的仆從們一看，沒法用粗重活壓垮這莊稼漢，就開始派給他精細活計，可這也難不倒他。木匠活、石匠活、蓋屋頂的活計，不管派什麼活，葉美良全都按時完成，每天晚上都回到妻子身邊。第二個禮拜過去了。沙皇叫來自己的仆從說：
“我白給你們吃麵包了是不是？兩個禮拜過去了，我從你們這兒什麼好結果也沒看到。你們說要讓他幹活累死，可我從窗口看見，他每天都回家，還哼著歌。你們是想跟我開玩笑是不是？”
沙皇的仆從們趕緊辯白自己。
“我們，先是費了好大勁要用粗重活累死他，可什麼也壓不倒他。什麼活他幹起來就和用掃帚掃地一樣，他自己還一點不累。我們又派精細活給他幹，想著他不會有那麼多聰明，可我們也沒難倒他。他哪來的這本事！什麼都行，什麼都做，要不然就是他自己，或者他妻子會巫術。我們自己現在也煩透他啦。現在我們想叫他做一件他不可能做到的活。我們想出這件事，叫他在一天內建成一座大教堂。你叫葉美良來，命令他在皇宮對麵用一天造一座大教堂，他造不出，那時就可以因為他不聽命令砍他的頭了。”他們說。
沙皇派人去叫葉美良。
沙皇說：“唔，這就是我給你的命令：你給我在皇宮對麵的廣場上造一座新的大教堂，要在明天晚上之前造好，造好了，我獎賞你，要造不好，我處死你。”
葉美良聽完沙皇的話，轉過身回家了。他想：“好啦，這下我完了。”回到家就對妻子說：
“妻啊，收拾東西吧，不管往哪兒都得跑，不然我們無緣無故地就完蛋啦。”他說。