“瑪特廖娜，你心中就沒有上帝了嗎？”
瑪特廖娜聽到這句話，又看眼外鄉人，心中忽然消了氣。她離開門，走到壁爐邊的角落拿出晚飯。她往桌上放一個大湯盆，倒上克瓦斯，又拿出最後那塊麵包頭，還放上刀和勺子。
“那你們就喝吧，行不？”她說。
謝苗推推外多人。
“挪過來點，”他說，“好樣的。”
謝苗切好麵包，又往湯盆中揉了些麵包屑，他們開始吃飯。瑪特廖娜坐在桌角上，手支在桌上看著外鄉人。
瑪特廖娜可憐起外鄉人來，並喜歡起他來。突然外鄉人變得高興點了，他不再皺眉，抬眼看著瑪特廖娜一笑。
等他們吃完，瑪特廖娜收掉桌子就開始問外鄉人：
“那你是誰家的？”
“我不是這裏人。”
“那你怎麼到了大路上的？”
“我不能說。”
“誰把你搶了？”
“上帝懲罰我。”
“你就這樣光著身子躺著？”
“就裸身躺著，快凍死了。謝苗看見我，可憐我，脫下自己的外套給我穿上，又讓我到這裏來。在這裏你讓我吃飽喝足，你同情我，上帝定會救你們！”
瑪特廖娜站起身，從窗台上拿下她剛在補的謝苗的舊襯衣，遞給外鄉人，又找出一條褲子，遞給他。
“喏，拿著，我看你襯衣也沒有。換上然後就躺下睡覺吧，愛在哪兒就在
哪兒睡，睡閣樓還是睡壁爐上。”
外鄉人脫下外套，穿上襯衣和褲子，在閣樓上躺下了。瑪特廖娜滅了燈，拿起呢外套爬到丈夫身邊。
瑪特廖娜蓋上一角外套躺著，可睡不著，她無法把外鄉人從腦中趕出去。
想到他把她最後一角麵包吃掉了，弄得明天沒麵包吃，想到她把舊襯衣和褲子給了他，她心中就煩悶起來；可隻要想到他的微笑，她的心又快樂地跳動起來。
瑪特廖娜很久沒睡著，她聽到謝苗也沒睡，直往自己身上扯著外套。
“謝苗！”
“啊！”
“最後一塊麵包你們吃了，我沒發麵做新的，明天我不知道怎麼辦。要不我到幹媽瑪蘭伊那兒借一點
“隻要我們活著，總會吃得飽。”
女人躺著，有一會兒不吭聲。
“那人看起來，是好人，隻是他為什麼不願講自己的事？”
“大概是不能說。”
“謝苗！”
“啊！”
“我們倒是給別人了，可怎麼沒有人給我們？”
謝苗不知說什麼好。他說了句：“說夠了吧你。”翻個身就睡著了。
五
謝苗早晨醒來，孩子們還在睡，老婆去鄰居家借麵包了。昨天的那個外鄉人獨個在凳子上坐著，兩眼向上看著。他的臉比昨天有光澤。
謝苗說：“你說呢，我的好人，肚子要吃麵包，光身子要穿衣裳。要養活自己啊。你會幹什麼活嗎？”
“我什麼也不會。”
謝苗奇怪起來又說：“隻要願意，別人什麼都學得會。”
“人們幹活，我也要幹活。”
“你叫什麼？”
“米哈依爾。”
“好，米哈依爾，你不想說自己的身世，那是你的事，但還是應該自己養活自己。你幹我讓你幹的活兒，我給你飯吃。”
“上帝救你，可我會學的。給我看看要做什麼。”
謝苗拿起一束麻，繞在手指上搓出一根尖頭的縫靴線。
“這活兒不難，你瞧……”
米哈依爾看看，立刻照樣繞著手指搓好鞋線。
謝苗給他看怎樣給皮子上色，米哈依爾同樣立刻明白了。主人給他看怎樣穿鬃毛和怎樣縫對針縫，米哈依爾也馬上明白了。
不管謝苗給他看哪種活，他都馬上清楚，從第三天起就幹活了，幹得就像縫了一輩子鞋一樣。他幹起活來連腰都不直一下，吃的又少。活兒有空的時候他也不說話，隻是看著上頭。他不上街，不說多餘的話，不開玩笑也不笑。
隻見他笑過一次，就是第一個晚上，老太婆為他端上晚飯的時候。
六
一天挨一天，一周接一周，很快一年過去了。米哈依爾照舊住在謝苗家，幹著活。謝苗家幫工有名了，因為沒人能像米哈依爾這樣把靴子做得又利落又結實。周圍許多人專為訂做靴子來找謝苗，謝苗掙的錢多起來。
冬天，一次謝苗和米哈依爾正坐著幹活，木屋前來了一輛三匹馬拉的掛鈴鐺的雪撬。他們看看窗外：雪撬正對木屋停下，馬夫座上跳下一個大漢，打開馬車門。從雪撬裏下來一位穿皮袍子的老爺。走出雪撬就朝謝苗家走，老爺走上台階。瑪特廖娜衝過去，大打開門。老爺彎腰進了屋，再伸直腰時，頭差點碰到天花板，他占住了整個屋角。
謝苗站起來向老爺鞠躬，看著老爺覺得稀罕，他還從來沒見過這個樣子的人。謝苗自己瘦小個兒，米哈依爾瘦長個兒，而瑪特廖娜更是幹瘦得像塊幹劈柴。可這個人，就像從另一個世界來的：臉又紅又胖，脖子像公牛的，全身像用生鐵鑄成的。
老爺喘勻了氣，脫下皮袍，在凳子上坐下。說：
“誰是鞋匠師傅？”
謝苗走出來說：
“是我，先生。”
老爺對自己的仆人喊一聲：
“喂，費季卡，把東西拿來。”
仆人跑進來，拿著一個包袱。老爺拿過包袱，放在桌上。
“打開。”他說。仆人解開包袱。
老爺用手指戳著做鞋的材料對謝苗說：
“喂，你聽著，鞋匠，你看見這材料了？”
看見了，您的恩典。”他說。
“你懂不懂，這是什麼材料？”
謝苗摸摸材料說：
“好皮料。”
“可不是好皮料！你這傻瓜，還沒見過這麼好的皮料呢。德國料子，花二十盧布買的。”
謝苗畏怯起來，說：
“我們哪裏見得到。”
“就是。你能用這材料照我的腳樣縫雙靴子嗎？”
“能的，先生。”
老爺衝著他大叫起來：
“什麼能的。你要記住是為誰縫，用什麼材料縫。給我縫一雙這樣的鞋，要穿一年不變形，不開線。你做得了，就接活，裁開皮料，要做不了，就別接活裁開皮料。我把話說在前頭：一年之內開了線，變了形，我就把你關到牢裏去；一年之內不開錢，不變形，我給你十盧布作為工錢。
謝苗膽小起來，不知該說什麼。他看一眼米哈依爾，用胳膊肘推推他悄聲說：
“接下，行嗎？”
米哈依爾點下頭，意思是：接下活兒吧。
謝苗聽了米哈依爾的，答應做一年不變形不開線的靴子。
老爺叫了一聲仆人，吩咐脫下腳上的靴子，然後伸出腳。
“量腳樣！”
謝苗縫了個十寸長的線樣，把它折平。然後膝蓋著地，雙手好好往圍裙上擦擦，為的不弄髒老爺的襪子，開始量腳樣。謝苗量過腳掌、量好腳背，接著量腳腕子，紙樣不合式，那雙大腳在腳腕子那兒簡直是一段圓木頭。
“看著點，靴筒那兒別裁小了。”
謝苗隻好重新接長那紙樣。老爺坐在那兒，腳趾在襪子裏動彈著。老爺打量著屋裏的人，他看見米哈依爾。
“這是誰，在你這裏？”他問。
“這就是我這裏做鞋的師傅，您的鞋就是他做。”
“看著點啊，”老爺對米哈依爾說，“記得，要縫得能穿一年。”
謝苗回頭看看米哈依爾，見米哈依爾沒有瞧著老爺，而是盯住老爺身後的屋角看，就像在看著那裏的什麼人一樣。看著，看著，米哈依爾突然笑了一下，他整個臉放出光彩。
“你幹什麼，傻瓜，呲的什麼牙？你還是留點心，按時交活吧。”
米哈依爾就說：
“剛好來得及，趕得上要用。”
“這還差不多。”
老爺穿上靴子、皮袍子，呼哧呼哧喘著氣走到門口。可他忘了彎腰，頭碰在門梁上。
老爺大罵起來，擦擦腦袋，然後坐進雪撬走了。
老爺走後，謝苗說：
“好個燧石造的壯漢子。鑿冰棍都打不死。門框都被他撞出去了，他也沒覺得怎麼痛。”
而瑪特廖娜說：
“過他這種日子能不壯實嗎。鉚得這麼結實的人死神都拉不走他。”
七
謝苗對米哈依爾說：
“活倒是接了，可別給惹出禍來。皮料貴得很，老爺暴得很。可別出點錯。你來吧，你眼神兒比我好使，手上功夫比我都強。給你鞋樣。裁皮料吧，我來縫完這些靴頭子。”
米哈依爾順從地拿起皮料在桌上攤開。他把皮料疊成雙層，拿過刀就裁。
瑪特廖娜走過來看米哈依爾怎麼裁，心裏奇怪米哈依爾裁的是什麼。瑪特廖娜已經很熟悉鞋匠活計了，她瞧著隻見米哈依爾沒照靴子的樣子裁，而是把皮料裁成圓的。
瑪特廖娜想說，又一想：“該是我沒明白，老爺的鞋怎麼縫法；米哈依爾當然比我懂得多，我還是別瞎攪和了。”
米哈依爾裁好一雙鞋，拿過鞋錐就縫，他不按做靴子的方法縫對針，卻按縫壽鞋的方法做單針縫。
瑪特廖娜對這個也奇怪了一陣，但她還是沒插嘴。米哈依爾可一直在縫，到吃中飯的時候，謝苗站起來，看見——老爺的皮料在米哈依爾手上被做成了一雙壽鞋。
謝苗大吃一驚，心說：“這怎麼了，想著米哈依爾幹一年活沒出過一點差錯，這會倒闖下個這麼大的禍？老爺訂的是出邊有緣條的長筒皮靴子，可他縫了雙不上鞋底的壽鞋，把鞋料毀了。這下我怎麼向老爺交代？這樣的皮料哪裏找得到？”
於是他對米哈依爾說：
“你怎麼啦，”他說，“我的好人，你幹了什麼？你殺了我了！老爺訂的是皮靴，可你給他縫的什麼？
他剛開始說米哈依爾，就聽門環響起來，有人敲門。從窗口看出去，有人騎馬來的，正在係馬。打開門，走進來的正是那個老爺的仆人。
“您好！”
“您好！要什麼？”
“太太派我來說靴子的事。”
“靴子怎麼了？”
“就說靴子的事！老爺用不著靴子了。老爺吩咐大家長壽（人死的委婉說法）。”
“你說什麼！”
“從你們這兒出去，沒到家就死在雪撬裏啦。車一到家，來人攙他出來，可他像隻大麻袋似的倒在裏麵，躺著死得直挺挺的了。費好大勁才把他弄出來。太太所以叫我來。她說：‘你告訴鞋匠，老爺在你們這訂做靴子，還留了皮料。就說靴子用不著做了，快快用這材料做一雙死人穿的壽鞋。你就等他們做好，隨身把壽鞋帶回來。’我就來了。”
米哈依爾拿起桌上的剩料，卷成一個圓筒，又拿起做好的壽鞋，兩手拿著相互一磕，用圍單擦擦就遞給那仆人。仆人拿起壽鞋。
“再見，老板！祝你們好運！”
八
又過了一年，又是兩年……米哈依爾在謝苗這裏住到第六個年頭了。他還是老樣子。他哪兒也不去，多餘話不說，而且這麼多時間裏隻笑過兩次：一次是老婆子拿來晚飯，第二次是對那個老爺。謝苗對自己的幫手喜歡極了，再也不問他從哪裏來；他隻怕一件事，怕米哈依爾離開他。
有次大家在家，女主人正往爐裏放鐵鍋，孩子們在凳子上跑著，往窗外張望著。謝苗在一個窗口做對針縫，而米哈依爾在另一個窗口釘鞋後跟。
一個男孩踩著凳子跑到米哈依爾身邊，靠在他肩上朝窗外看。
“米哈依爾叔叔，看呀，老板娘帶兩個小女孩往我們這裏來了，有一個小女孩的腿是瘸的。”
男孩剛說完這話，米哈依爾扔下活，轉身從窗口朝街上看。
謝苗可吃驚起來，因為米哈依爾從不朝街上看，而現在趴在窗前看什麼。謝苗也看了看窗外，見確實有個女人朝他們的院子走過來。她穿得很幹淨，手裏牽著兩個穿皮襖係毛圍巾的小女孩。兩個小女孩相像得分不清誰是誰。隻是有一個小女孩的左腿有毛病，走一步拐一下。