秋霜影深深叩頭，連話聲都悶悶的，“太後恕罪，妾身罪該萬死，不能討得皇上歡心，妾身請太後降罪！”與其這樣活受罪，還不如把話挑明了說，也省得太後會以為是她鬧什麼別扭。其實怎麼會呢，步天是什麼樣心性的人，太後又不是不知道。
“哦？出了什麼事嗎？”太後目光閃動，微前傾了身子，眼中已有了怒意。看來她幾次三番勸說步天都沒什麼用，如果不是步天把秋霜影逼到無處可去，她根本不可能跑來向她訴冤！
“是妾身的錯，妾身不能討皇上歡心！”翻來覆去就隻是這句話，秋霜影早已哭到上氣不接下氣，縱然到今天這樣的局麵錯並不在她，這話她還是得說，“妾身求太後休、休了妾身，以後、以後妾身是生是死都、都---”都不再與皇室有任何關係了。說出這句話，她知道太後也許會大怒，繼而賜她一死。但她不怕，最壞也不過是這樣的結果，總好過步天對她這樣，生不如死。
“是嗎？”意外的是太後並沒有怎樣生氣，隻是臉容更冷、更白，跟著起身就走。好，既然到了這一步，有些話她不得不跟步天說明白，免得到時候說不清楚。
秋霜影隻覺得一陣風從臉旁刮過，太後已沒了蹤影，她身子一顫，整個人已癱倒在地。跟太後說出這些話來，她完全可以想像得到後果，而步天懲罰人的手段她很清楚，所以她沒有理由不感到害怕。不過這樣也好，不管是死是活，事情總要有個了斷，不管結果怎麼樣，她都不會後悔就是了。
正陽殿上，步天正等著太後前來。不是因為他太聰明，而是因為他太清楚，秋霜影從他這裏沒有得到想要的答案，就一定會去找太後，太後就一定會來找他。果然，不多時殿門口人影一閃，內侍已揚聲通報，“太後駕到！”步天嘴角一挑，無聲冷笑，站在原地未動，等到太後邁步進來，他不急不徐地跪倒行禮，“兒臣見過母後。”
太後緩緩走到椅子前坐下，拂了拂衣袖，也不叫步天起來，眼睛也隻看著自己的雙手，“皇上知道哀家為什麼來，是嗎？那就請皇上給哀家一個說法。”步天一向心思敏銳，她比任何人都清楚，何況她這一趟來目的太明顯，再繞彎子就顯得太小家子氣，不如敞開了說。
步天輕輕呼出一口氣，微低著頭，也看不出他眼裏是何表情，“母後息怒，兒臣心裏是怎樣想的，母後不是一直都知道。”自從竹露緣無辜枉死，他就對世間女子死了心，誰叫太後硬要為他立後，他無法善待秋霜影，應該是太後可以預見的事。
“你---”太後大怒，條地揚高了手，眼見步天不閃不避，這一巴掌她就說什麼也打不下去，恨恨收手，“步天，你是不是忘了自己的身份！”不到氣到無以複加的地步，太後不會叫步天的名字。如果他隻是一名普通的男子，那他願意為誰癡情到死都無所謂，可他是皇上，是一國之君，肩負著延續孔雀王朝命脈的使命！如果他再這樣任性下去，孔雀王朝早晚成為他國囊中之物。
“兒臣沒有忘，兒臣不是想讓母後生氣，隻是……”步天臉色迅速泛白，嘴唇也變得青紫，顯見得他心中的痛苦不比任何人輕。其實這真的不是他想要的結果，他也想再喜歡上哪個女子，過正常人的生活。可……怎麼說呢，他對世間女子真的很厭惡，他沒辦法過自己心上這一道坎，就算太後逼死他又有何用。
太後看著他，眼裏有了心疼之色，剛剛的怒火也消失不見，“皇上，你……你的心思哀家明白，可這孔雀王朝的祖製也不是隻針對你一人，若你不能留下子嗣……”孔雀王朝祖製一向嚴明，其中有一條就是說，如果為君者無所出，則必須退位。太後不願意看到這樣的結果，所以才一直逼迫步天跟秋霜影同房。不管怎麼說，步天是一位英明睿智的好皇上，由他統治孔雀王朝，太後很放心。
步天咬緊了唇，半晌才啞著嗓子開口，“母後恕罪，兒臣知道自己在做什麼，等拿到避冥靈珠，救回竹露緣一命，兒臣就會退位。”他早就做了這樣的打算，所以才一直不想生下皇兒。這些年他已看透了很多事，皇位、榮華富貴對他來說，都已是過眼雲煙。可他是不是太執著於此了，竹露緣已經死了，他真的相信這世上有“起死回生”這回事嗎？
“你……”太後一驚，一下說不出話來---步天都把話說到如此份上，她還能說什麼？
這次的商談依舊沒個結果，且不說太後和秋霜影心裏會怎麼想，反正步天原本心情就不好，這下更是無比煩躁，更不知道要怎樣宣泄。寧兒這一陣子一直在照顧聶宜真，沒事的時候也不會在他身邊，他想發脾氣也沒個人在。“天下之大，竟沒有一個人知道我的心思嗎？”他無聲冷笑，出殿門往東海王府去。