裏奧神經質地站起身，然後又重新跌落在木椅中。
他太緊張了，他在心裏默默地禱告，這裏是距離上帝最近的地方，純淨的心靈不允許帶有任何褻瀆。他甚至懷疑自己的精神是否出了問題，他感到異常痛苦。他出現了耳鳴和幻聽，頭腦間突然出現的莫名其妙的景象讓他幾乎難以區分現實與夢境。
裏奧把頭顱深埋雙膝之間用雙手托住，他暗想著，自己一定是瘋了！他又看到了奇怪的影象：自己麵前站了一個人，雙腿叉開，悄無聲息地盯著他。從他黑色的橡膠雨衣上滴下的水在腳底彙成了一汪淺淺的積水......
喔！天呀，他聽到自己的腦袋嗡了一聲。這肯定不是幻覺！麵前果然站立著一個人！
裏奧驚得一躍而起。
在麵前的地板上，僅一英尺的地方，高大消瘦的不速之客正透過灰藍色的犀利眼神盯著他。那個人外貌似乎枯木一般，穿著長度及膝的戰前製式防水橡膠外套，臉卻極瘦，從防雨帽中僅露出前額和半張臉。他的眼睛帶有日爾曼血統的灰藍色瞳孔，看上去象豺狼一般令人戰栗。而且正象饑餓的狼更善於捕食一樣，他的靈敏和豺狼般的無情，也都隱藏在他瘦削的麵頰上。
裏奧定定地看了他半晌，從驚鄂逐漸轉成憤怒。他猛然想起，麵前的這個人就是在教堂外麵遇見並側過身子讓路的老人，可裏奧錯誤估計了對方的年齡，那人大約40歲上下。
來人從外套中抽出胳膊，把手伸到裏奧的麵前。“裏奧·特納，對嗎？”對方帶有明顯的異國口音。“我很需要和您談談。”
“你——你一直在跟蹤我？”裏奧有些結巴，握住了對方伸過來的手。他從不認識這個人，但對方似乎並無惡意。
“是的，因為我需要您的幫助。”那人死勾勾地盯著他，身子一動不動，隻有那洞視一切的眼睛骨碌碌地轉個不停。“你手裏有份東西，是您妻子的舅舅留下來的。”
裏奧猛地一驚。他知道我的過去。
“它，或許至關重要。告訴我那東西在哪。”那人的口吻頗具權威。“你想讓更多的人為了這個秘密送命嗎？”
裏奧緊張得忘記了呼吸，“可——我不明白你在說什麼，我什麼都不記得了......”他確實有些不解。
那人歪著頭，手扶在木椅靠背上，目光沿著裏奧的麵孔望進了他的眼睛。
“我是傑羅姆保險公司的丹尼爾·雷偵探。”那人直言不諱，“您妻子的舅舅——查爾斯博士在我們那裏投了巨額壽險，二個月前我們收到他的死亡證明，然而時至今日，我們並未確認他已經真正死亡。”
丹尼爾是傑羅姆保險公司駐撒丁尼亞省的刑事調查員，這家成立於十九世紀的老牌保險公司，其分支機構幾乎遍布了歐洲各地。在傑羅姆公司龐大的陣營裏有著為數眾多的偵探，專門負責公司所承擔巨額保險物品的刑事調查。換句話說，丹尼爾所在的部門是專為詐騙保費的竊賊設立的。
丹尼爾脾氣暴躁，但他是個天才，並且永遠保持著必要的判斷力。這個曾經在二戰中擔任意大利海軍上尉的男人四十有餘，身型極瘦，永遠腰杆挺直並且服裝考究，有著良好的軍人素質。“如果不是生在這個戰爭的年代，那我會做什麼呢？”丹尼爾常常這樣問自己。很顯然，他是個天生的軍人，在其它方麵一無是處。可戰爭結束了丹尼爾也失了業，然而，命運似乎對他格外的垂青。他很快又找回了自己的位置，並且如魚得水。
丹尼爾上輩子肯定是條優秀的獵犬。他出生的目的仿佛就是為了追蹤，而獵物一旦進入了他的視線，這隻獵狗是不會讓它的目標跑掉的，隻有死亡才能把他從獵取的目標中解脫出來。
兩個月前，丹尼爾在助手送來的簡報上發現了一樁蹊蹺的人壽保險紀錄：承保人是查爾斯·奧格萊迪，一位有著英國血統備受世人尊敬的醫學博士。可就在不久前，奧格萊迪博士在威尼斯參加完一個學術會議後，在飯店的房間裏離奇失蹤。而後，傑羅姆保險公司得到了博士死亡的消息。
丹尼爾的經驗告訴他：這件事並象看起來那麼簡單，他憑著敏銳的職業嗅覺已經找到了蛛絲馬跡。
查爾斯舅舅？裏奧腦子裏閃出表情肅穆的人群，漸漸清晰。他電光火石般地捕捉到了一個聲音。
“......他的過早逝世是病毒學研究和意大利科學界的巨大損失，他的聲名遠遠超出他的國界。查爾斯·奧格萊迪1915年畢業於羅馬大學，1916年成為該校感染症學 ... 他隻研究了這些考察中采集的極小一部分標本。他從事的慢性病毒感染症的研究獲得了瑞典皇家醫學院 ... 相關的流感監控，小兒麻痹症研究與谘詢，鏈球菌與鏈球菌傳染，慢性病毒谘詢與研究以及公共醫療衛生的研究與培訓。 ...有待其他同仁們來繼續完成 ......”
人群中爆發出了掌聲......主持人的致辭不斷回蕩在他腦海裏。