至於曾國華，那就更不用說了。三河鎮一戰，李續賓看到局勢不妙，當機立斷，自己吸引長毛主力，讓李明峰護送著曾國華出逃。老李帶著一千多洋槍隊，從數萬大軍之中殺出了一條血路，才將曾國華帶到安全地帶。
實際上，曾國華欠李明峰一條命。
無論是李續宜，還是曾國華，都是和李明峰關係不錯的朋友。所以，老李自信他們絕對不會反對自己加入到戰鬥之中。而且這次李明峰也純粹抱著幫忙的心態來的，沒有絲毫的私欲，湘軍眾人感激還來不及，又怎會反對？
“咳！咳！”袁甲三猛烈的咳嗽，旁邊心腹親兵連忙遞上手絹。
袁甲三用手絹擦了擦嘴，聲音顫抖的說道：“哎，李大人莫怪，老夫這身體實在是不中用了，這次南下的事情還是交給保慶負責吧。”
李明峰自從見到袁甲三，就發覺到數月不見，他竟然瘦了至少二十斤。而且眼眶深陷，說話的時候，中氣不足，明顯的是有重病在身。剛才袁甲三用手絹擦嘴，老李竟隱隱然看見一抹鮮紅。
李明峰心中暗想：“應該不是裝的！看來袁胖子變成病秧子了！”
袁甲三裝病沒有任何好處，袁家軍八成兵力都要渡淮河南下了，就憑河南周口那兩三萬人馬，即便他有什麼陰謀詭計也用不出來。不用多，保定的三鎮城防軍，隻需調出一鎮，七千人馬，就足夠應付袁甲三的。
袁甲三畢竟五十多歲了，數月以來，一直奔波不休，身子受損也在情理之中，看來他需要好好的調養一番才能恢複。
“父親？”一個三十餘歲的中年將領略微有些激動的說道。
這人正是袁甲三的次子，袁世凱的老爹袁保慶。按照常理，袁甲三退位之後，應當由長子也就是袁保恒繼承他的權位，袁保慶也一直沒敢妄想在自己大哥手中奪權。但是此刻，袁甲三幾乎將全部的袁家軍都交給袁保慶帶領，看來將來誰是袁家的繼承人，還不好說。
袁甲三用威嚴的語調教育道：“好好跟著李大人學學，別總那麼不爭氣！”
袁保慶恭謹的應道：“是！”
這時，李明峰注意到吳長慶在偷偷的拉了拉袁保慶的衣袖，滿臉的笑意。看來對於袁保慶能執掌大權，吳長慶很是高興。
吳長慶早就和李明峰交代過，他和袁保慶是結拜兄弟的關係，生死之交。但是他卻和袁甲三關係不太好，尤其是和袁世凱的長子袁保恒，關係極其惡劣。
吳長慶的父親是當初的安徽大團練頭子吳廷香，十年之前，太平軍將吳廷香圍困在了廬州。當時袁甲三正帶著河南團練在數十裏外作戰，吳廷香連忙發信求援。
吳長慶和袁甲三同為大團練頭子，而且在長毛造反以前，也都是富甲一方的人物，所以兩家多少年來一直互有往來。吳長慶年少的時候，也和袁家人有些交情。所以在關鍵時刻，吳廷香才想到找袁甲三求援。
袁甲三接到求援信之後，問自己的幾個兒子是什麼意見，長子袁保恒認為分兵作戰乃是兵家大忌，主張不救；次子袁保慶則認為同為友軍，當救。
經過深思熟慮，袁甲三出於愛惜自己羽翼的打算，選擇了不救，結果吳長慶的父親吳廷香戰死。後來吳長慶繼承父親的衣缽，管理殘餘的團練，繼續在皖中地帶作戰。
雖然吳廷香是死於長毛手中，但是他的死卻和袁甲三的見死不救有極大的關係，從那以後，吳長慶就和主張不救的袁保恒絕交，但是卻和主張救援的袁保慶結拜成異性兄弟。
要是按正常軌跡發展，吳長慶後來會做到提督一職。袁保慶死了之後，他的兒子袁世凱長大後就投靠了吳長慶，在他手下做了一個書記官。後來朝鮮發生動亂，吳長慶帶兵平定朝鮮，袁世凱隨軍出征。
再往後，吳長慶離開朝鮮回國，袁世凱被吳長慶保舉管理朝鮮軍務，再後來就是袁世凱從朝鮮回國，編練新軍，從那以後，袁世凱就飛黃騰達了。可以說，袁世凱的發跡道路，前半程都是吳長慶護送的。
由此可見，吳長慶和袁保慶的關係有多麼的好。
隻不過，由於李明峰的到來，曆史發生了偏轉，吳長慶沒有繼續做他的團練頭領，而成了常勝軍的將領。
這次由袁保慶負責管理袁家軍，吳長慶很高興，李明峰也很高興。畢竟雙方有些交情，辦起事來容易的多，不必過分提防著對方。
第二天，十幾萬大軍全部渡過淮河，袁甲三告辭返回了亳州暫時休養，李明峰、袁保慶等人則率軍南下討伐撚子。