軍情緊急，朝廷下令讓曾國藩的胞弟、浙江巡撫——曾國荃率領兩萬湘軍，到江蘇會同曾國藩門徒幕僚，江蘇巡撫，淮軍首領李鴻章一同北上鎮壓撚軍。
隻不過，朝廷出於某些顧慮，並未授予曾國荃和李鴻章調用那二十萬大軍的權力。要想剿撚，必須全靠曾、李二人自己出力。
李明峰覺得自己的勢力增長極快，但是和曾國藩一比，卻還是小巫見大巫！天差地別！
當初李明峰之所以進京求取安徽巡撫，就是因為朝廷下了旨意，要將安徽省劃到了僧格林沁的管轄之下，很明顯，朝廷的意思就是不想讓勢力已經很大的曾國藩再多掌握一個安徽。
既然如此，曾國藩就想賣個順水人情，謀劃著讓非湘軍派係，但是卻親湘軍的李明峰擔任安徽巡撫。
不過，隨著老李的就任直隸總督，曾國藩的計劃也泡湯了。同治帝登基之後，朝廷任命福濟取代當時的李續宜，擔任安徽巡撫。福濟是滿洲鑲白旗人，是滿蒙嫡係，主要作用就是去監督、防備曾國藩的。
李續宜雖然被罷免了安徽巡撫，但是沒過多久就轉任了湖北巡撫。原湖北巡撫胡林翼在安慶之戰結束後病死，湖北正好出了缺，李續宜在安慶之戰中功勞很大，補上這個缺合情合理。
接下來的兩年，隨著湘軍收複了許多失地，湘軍勢力也得以極大擴充。曾國藩六弟曾國華升任江西巡撫，九弟曾國荃升任了浙江巡撫。
不但如此，曾國藩的幕僚之中也出了大批人物，官職最高的是現任閩浙總督兼福建巡撫左宗棠，還有江蘇巡撫李鴻章，廣東巡撫郭嵩燾和湖南巡撫彭玉麟等人。再加上湘軍大佬，四川總督駱秉章，湘軍實力之強，令人瞠目。
大清現在一共十八個省，即便算上現在還沒有建省的奉天（遼寧）、吉林、黑龍江和新疆、西藏五省，也總共隻有二十三個省罷了。
但是僅湘軍就控製了四川、湖南、湖北、江西、浙江、江蘇、福建、廣東八個省！而且還是大清最富裕的八個省！這八個省連成一片，占據了大清的半壁江山！
從力量對比上來講，湘軍比當年全盛時期的太平天國還要強大，朝廷豈能不對湘軍抱有猜忌之心？所以，朝廷絕對不允許湘軍再控製那二十萬大軍。
曾國荃和李鴻章大軍開拔之後，朝廷經過激烈討論，最終才暫時任命安徽巡撫福濟北上統帥這二十萬人馬，配合湘軍、淮軍作戰。
朝廷也是無奈，現在就連勝保那種庸將都派出去領兵打仗了，京內實在是無可用之人，隻能選派一個不通戰事的福濟管理二十萬大軍。
同治二年（1863年）夏七月，曾國荃率領兩萬湘軍、李鴻章率領兩萬淮軍赴蘇北剿撚。兩人在長江流域和長毛對陣多年，雖不是百戰百勝，但是起碼也算罕遇敵手。而且這次撚子又遭受了毀滅性的重創，所以，這次他倆來蘇北都是勢在必得。
但是，到了蘇北他倆才知道自己錯的有多麼離譜！撚子在蘇北采取移動作戰的方式，總是采用小股人馬偷襲。每個村、每個鎮都是撚子的堡壘！
而且因為局勢不樂觀，所以撚子也空前的團結了起來，張宗禹、侯仕維、龔得樹三人之間互相通報消息，配合攻擊。這樣一來，撚軍戰鬥力大增。
短短半個月內，曾國荃的湘軍竟然被這種蚊子叮咬的作戰方式給打的疲憊不堪，軍中糧草三次被燒，沒經過任何大規模戰鬥，但是卻傷亡了超過三千人。
李鴻章的淮軍也和湘軍差不多，屢屢吃虧。但是撚子在蘇北沒有占據任何大的城池，曾、李二人胸中有怒氣也發泄不出來。
不但蘇北吃緊，而且因為曾國藩和李鴻章的調兵北上，導致天京附近兵力減少。駐紮在蘇州的李秀成趁機率領十萬長毛猛攻天京城外的湘軍，城內的守軍也配合李秀成一同夾擊湘軍，最終曾國藩三戰三敗，損失兵力過萬。
朝廷無奈，最終決定調曾國荃和李鴻章迅速返回天京戰線。剿撚戰事，暫時由福濟負責。
但是，所有人都知道，福濟不可能率領一支雜牌軍打敗撚子，要想保住僧格林沁用生命換取的勝利果實，必須要再派他人負責剿撚事宜。這時候，朝廷將目光望向了保定。