發撚聯軍讓出山東進攻開封，結果戰況卻出乎張樂行、陳玉成的預料，猛攻了一個月後，長毛、撚子死了上萬，結果開封城卻不動如山。
開封城高池深，城內駐紮有五千清軍綠營兵和三萬袁家軍，本就很難攻克，而且開封附近的許昌、鄭州都有大股清軍和團練，每當發撚聯軍進攻開封的時候，他們總會在背後進行騷擾性攻擊，讓發撚聯軍頭疼不已。
而且撚軍、長毛、苗沛霖三股勢力也是各懷鬼胎，遇到難處就都急著後退，誰都不去打攻堅戰，最終導致打了一個月都沒有任何戰果。
經過多次協調和對戰局的仔細研究，眾人達成一致，決定暫時放棄攻擊開封，轉而攻擊開封附近的縣城。
接下來的一個多月，發撚聯軍連續攻克杞縣、通許、尉氏縣，將開封外圍掃清。
這時候，袁甲三也率軍返回了河南，袁家軍十萬人馬進駐了洛陽、鄭州、許昌、周口等處。而渡過黃河的僧格林沁和文祥也掃平了山東，率領大軍繼續西進，堵住了發撚聯軍的退路，將他們圍在開封城外方圓一百多裏的地區。
直到此時，陳玉成、張樂行等人才發現自己錯的有多麼離譜，但是他們現在隻有硬拚一條路走了。此時已經到了冬天，不再適合作戰，兩軍隻是發生一些小規模接觸，等到過完年，出了二月二，天氣轉暖，僧格林沁和文祥、袁甲三才率領大軍多次發起大規模衝鋒。
兩個月內，清軍七戰七捷，發撚聯軍損失慘重。這七次戰役，第一次是對苗沛霖這個反複無常的小人發起的，隻一戰，苗沛霖十萬大軍就被僧格林沁的蒙古鐵騎砍殺過萬。
第二次戰役是對張樂行發起進攻，這一戰，撚子死傷超過三萬。
經過這兩次戰役，苗沛霖和張樂行都學精了，不敢直麵清軍，隻是一味固守。陳玉成見狀，知道這樣下去不是個辦法，隻好自己硬著頭皮擔起了主力任務。在其後的五場戰役中，陳玉成從安慶帶出來的五萬殘餘長毛又死傷了三萬，最終陳玉成也被打的不敢露頭。
同治二年四月，僧格林沁和文祥率領二十餘萬大軍，再加上袁甲三的十萬大軍共計三十萬人馬，對盤踞在通許縣城的陳玉成發起了攻擊。陳玉成苦戰十餘日，損失慘重。盤踞在杞縣的張樂行連派四次援軍都被清軍攔住，被打的調頭回城。
陳玉成看到事不可為，在一天月黑風高的晚上，率領大軍向外突圍。打了一夜，直到天亮陳玉成才僥幸帶著一百多人狼狽逃出。
逃出之後，陳玉成連夜著殘兵敗將跑到尉氏縣投奔駐紮在此處的苗沛霖。
尉氏縣，縣衙。
苗沛霖端坐在大椅之上，對外麵走進來的陳玉成一夥無動於衷。
“苗沛霖，你好大的架子，英王爺親自到此，你不出城迎接也就罷了，但是進了你這大堂，你怎地竟然連動都不動呢？”說話的是太平天國‘導王’陳仕容。
陳仕容在天平天國三千位王爺中排行在三百多名，也算是一位頗具實權的王爺了。他的脾氣火爆，進來一瞧，看見苗沛霖老神在在的端坐不動，有些發怒，不禁喝斥道。
苗沛霖聞言，既不動怒也不道歉，而是似笑非笑的看著狼狽不堪的陳玉成。
“苗先生，現在咱們可是一條繩上的螞蚱，你可不要心生妄想！”‘從王’陳德隆看出了苗頭不對，不禁出言提醒道。
苗沛霖三次反清，也三次反了太平天國，此人反複無常，就是一個呂布式的人物。現在他要是動了將陳玉成抓獲，送到僧格林沁大營中的想法，也不是什麼出奇的事情。