鹹豐七年底，不滿天平天國領導的撚軍將領紛紛離開，回到淮北、魯中南和河南作戰，準備自己打天下。太平天國北部的撚軍隻有張樂行的黃旗和龔得樹的白旗、蘇天福的黑旗留了下來，人馬隻剩下全軍的三成。
又經過多年征戰，不滿洪秀全的撚軍由於互不統屬，各自為戰，一直沒有取得像樣的戰果，最終逐漸衰弱，有的幹脆就被剿滅了。張樂行所部撚軍因為和太平軍密切配合，倒打了幾場勝仗，軍隊逐漸正規了起來。
鹹豐十一年，安慶被破，太平軍損失極其慘烈，陳玉成率軍數萬北渡淮河，進攻山東。張樂行、龔得樹、蘇天福一直在江蘇北部，山東南部活動，這次得知陳玉成率軍北上，連忙出兵響應，和陳玉成一同組成發撚聯軍，準備兵發北京，以緩解天京危機。
發撚聯軍和僧格林沁的蒙古兵在黃河沿線發生對峙之後，淮北軍閥苗沛霖、河南軍閥袁甲三都暗中送信，表示了投靠之意。
這對陳玉成等人來說絕對是意外之喜，他們本來是被逼北上的，但求能分擔天京壓力便可，哪敢妄圖攻取北京？但是得知這兩大軍閥反叛，整個形勢就逆轉了，本來處在絕對劣勢的發撚聯軍變成了可以和清軍分庭抗禮。
知道勝敗在此一舉，頗有義氣的蘇天福獨自率軍北渡黃河，準備和同在黃河北岸的袁甲三共同打僧格林沁一個不備，取得決定性勝利。
奈何僧格林沁情報工作做的很好，早就得到苗、袁造反的消息，又怎麼會留著弱點讓人家攻擊。僧王打蘇天福，是穩紮穩打，完全沒有因為自己兵力多而輕視撚軍。隨著時間的流逝，文祥和李明峰又加入了戰鬥，蘇天福猛然驚覺，假如袁甲三再不幫助他的話，他就隻有跳黃河逃生一條路了！
連日來，蘇天福多次給袁甲三寫信，催促其不用再等絕妙時機了，趕緊抓緊起義。
在李明峰大軍抵達德州的當日，袁甲三終於給蘇天福回了信。
禹城縣衙，撚軍五旗之一的總黑旗指揮部。
蘇天福接到袁甲三的來信之後，迅速召集了麾下眾將討論軍情。
蘇天福今年整四十歲，身材偉岸，麵容黝黑，容貌憨厚，此刻他黝黑的臉上盡是掩蓋不住的喜色。
“好消息！好消息！天佑撚軍！天佑撚軍！哈哈哈哈！”蘇天福爽朗的笑聲震得眾人耳朵都隱隱發痛。
“大哥！是什麼好消息讓您這麼高興？”撚子是依靠血緣關係聯係起來的，此刻發問的正是蘇天福的親弟弟，也是他的副手——蘇天祿。
“天佑撚軍！袁甲三剛剛寫信告訴我，經過他的勸說，直隸總督李明峰也已經投靠我軍了！哈哈！這等消息算不算天大的喜訊？”
“啊？！真的？”眾人聞言一驚。消息的真假暫且不論，單憑這個消息就已經夠讓眾人震撼的了。
大清的地方官員中的第一人，一品大員、太子太保、直隸總督，百戰百勝的常勝軍締造者李明峰竟然要反清了！
蘇天福興奮的道：“袁甲三在信中說，李明峰因為和奕等人不合，屢屢遭其陷害，這才逼不得已而舉旗反清！”
“好啊！好啊！”蘇天祿和其餘的十數員戰將聞言都興奮不已，連聲稱好。
這時站在蘇天福身後的一個身穿長衫，頭戴方巾的中年儒生站了出來，麵帶憂慮的道：“李明峰和清妖不合這倒是天下共知的事情。其手中的常勝軍雖然人數不多，但是戰力非常，據聞有以一敵十之能，連英王爺在安慶城下也吃過他的虧。他要是肯反清，確實是我軍一大幸事。隻不過，要小心其中有詐！”
這人名為邱青林，本是亳州一個舉人。此人雖然是士子，但是卻不喜歡讀四書五經，偏偏願意看各種雜書。尤其是對那些描寫陰謀詭計、人心叵測的書最是喜愛。
因為他不務正業，所以考到了三十五歲，仍然是一個舉人。等到他第三次落榜之時，正是撚軍打到亳州之時。
邱青林得知家鄉已經被撚軍占領，暗想：“我學的全是爾虞我詐的東西，在科舉上是肯定沒出路的了！既然如此，何不投靠撚子？萬一撚軍得了天下，我不就是張良、劉基那般人物？豈不是比那皓首窮經要強上百倍千倍？”
於是，邱青林就投靠了撚軍黑旗。
因為邱青林有文化，所以一入撚軍他就被蘇天福召到幕中，負責起草各種文書。蘇天福在後來的多次戰鬥和算計之中，都因為邱青林的提醒而獲勝，或者避免損失。這樣一來，蘇天福自然對其看重的很，最終將他抬到了軍師的位置之上。地位僅在自己之下，是名義上的撚軍黑旗第二號人物。
“其中有詐，其中有詐！你這話我都聽過幾百遍了！在你眼裏無論什麼事背後都有陰謀！”一個粗聲傳來。