容閎（閎念洪），這是李明峰在大學時代很崇敬的一個人物，當初還買了兩本他的傳記看。
將外國公使和商團代表送到驛館中休息之後，李明峰腦中緩緩的回憶著這個曾經讓他崇敬非常的人物。
1828年，容閎生於廣東珠海，他的父親在澳門打工。容父當時看到洋人教堂辦的學校管吃管住不要學費，所以就起了貪小便宜的心，將之送到教堂學校讀書，卻沒想到這個舉動竟然改變了容閎的一生。
1847年，容閎被返回美國的教堂學校校長美國布朗夫婦帶到美國進行深造。先讀預科，再考大學，容閎最終成了美國耶魯大學的畢業生，也是第一個在美國畢業的華人。
此時已經是1854年了，容閎在美國待了足足七年。經過這段時間的學習，他早非昔日在廣東的那個懵懂少年了。
容閎在美國看到了高達二三十層的“摩天大廈”，看到了完全是鐵製的輪船，看到了日行三千裏，永不疲倦的火車，看到了可以以一敵百的西方軍隊。
容閎被震撼了！他知道，假如中國再不變通，少則幾年，多則幾十年，一定會流落成西方欺淩的對象。
1854年，滿懷改革中國理想的容閎返回了故鄉。回到中國以後，一切的事情都不像他想象中的那麼容易。他想向最高統治者進言，想讓精英階層開眼看世界，但是現實卻是--他連一個縣令都見不到！
為了生計，容閎先在洋人使館中做秘書、翻譯，後來不滿洋人對華人的歧視，容閎辭職去做了茶葉生意。但是當時長毛亂起，全國都是土匪，容閎沒做多久，就遭遇了土匪的搶劫。
那次事件，容閎受了驚嚇，經過兩個月的治療，身體才逐漸好轉。康複之後，容閎幡然悔悟，“我誌在維新中國，自宜大處落墨。要是讓土匪給宰了，豈不輕如鴻毛？整天為賺幾個茶葉錢奔走於途，我的大事業豈非如水中撈月？”
在那之後，容閎放棄了一切事業，利用各種手段來謀求向最高層進言的機會。經過人引薦，鹹豐十年，容閎到天京拜見太平天國幹王洪仁玕，將自己的政治理想毫無保留的陳述給了洪仁玕。
洪仁玕也是在香港生活多年的，對西方的了解要遠多於普通士族，當他聽完容閎的分析之後，認為容閎的不少建議都是可行的，於是就留容閎在天京任職。
經過對天京城和太平天國製度的仔細觀察，容閎得出結論，太平軍不可能奪取天下，於是就堅持不受。
又過了幾個月，容閎又去拜見曾國藩，闡述了向西方派遣留學生、建立新式軍隊的思想。但是曾國藩僅是封疆大吏，並非朝中重臣，雖然讚同容閎的策略，但是對此事卻無能為力。
直到後來，洋務運動爆發，容閔的政策才假借曾國藩之手送到了朝堂之上，大清終於在1870年派遣了第一批留學生，而容閎也成了帶隊的副監督。
隨著留學幼童的長大，很多思想開放的學生都剪掉了辮子，還有人信奉了基督教，這樣就引起了朝廷的警覺，1881年，大清提前終結了留學生計劃，所有留學生都被召集回國，容閎奮鬥了半生的事業頓時土崩瓦解。
雖然留學生計劃失敗，但是容閎仍然為了中國的富強而奔走，隻不過，頑固保守的清政府才是國家的主人，他們執行的是保守策略，容閎的意見一直沒得到朝廷的采納。
1912年，中華民國建立，84歲的容閎在病中給孫中山寫信，恭賀他就任中華民國大總統。遺憾的是，三個月後他就在美國病逝了。
李明峰還記得，當時美國的《紐約時報》評論說，“他從頭到腳，身上每一根神經纖維都是愛國的……”
“哎！我怎麼能忘了這個人！”李明峰自責道。
“按年份看，他現在應該剛剛在太平天國和曾國藩那裏碰壁，正是沒有出路的時候。有了他，留學的事情就好辦多了！”李明峰心中暗想。
李明峰現在的工作重點就是建設保定，所以不可避免的要和洋人有接觸，而他身為直隸總督，又不可能事必躬親，所以，現在老李手中最缺的就是懂洋務的人才。現在全國範圍內，懂洋務的屈指可數，在李明峰眼中，這些人比金子都要珍貴。
過了兩日，考察活動結束，李明峰將各國公使和商團的人送走，臨走之時，李明峰千叮嚀萬囑咐，要美國公使威廉一定轉告自己對容閎的邀請。到後來，李明峰還是不放心，又安排了四個親兵，拿著自己的親筆書信跟著威廉去見容閎。