三河鎮，湘軍。
“大人，長毛勢盛，不如我等退守桐城，依桐城之堅，也可抵擋長毛，助都將軍攻安慶。”在湘軍內部，許多將領都已經意識到此戰勝率很小。
李續賓今年四十歲，正是如日中天的年紀。自從參軍，李續賓攻克四十餘座城池，大小六百餘次戰鬥，從無敗績。所以他雖然悍勇，卻也頑固自大，目中無人。
聽到部將勸他退守，李續賓怒道：“我自用兵以來，隻知向前，不知退後。就使戰死，也是我輩帶兵的本分。明日定要破他堅壘，除死方休！”
眾將見他如此說，也不敢再進言。
“明日便攻克三河，然後再取廬州，到時候都將軍克了安慶，我與他互為犄角，相互增援。等曾公大軍入了皖，則安徽可定。”李續賓自從帶兵以來，一直當先鋒，他的作戰準則就是‘有進無退’!
“長毛懼我威名，是以大軍雖到，卻遲遲不敢向前。我等當利用此時之機，先攻金牛鎮長毛。此處乃四眼狗盤踞，大概三萬餘賊。明日趁著天黑，我等兵分三路，殺將上去，先破了四眼狗。” 李續賓雖然狂傲，卻不失為一個優秀的指揮官，麵對二十倍於己的敵人，他不但沒有退縮，反倒想主動攻擊，並且製定了相對來說正確的進攻方略。
“李秀成離此處有三十餘裏，兩個時辰內趕不到此處，等滅了金牛鎮長毛，李秀成這狗頭必怕，肯定要撤回廬州固守。我等便順勢掩殺，長毛初敗，軍陣必亂，廬州也是守不住，我軍便一鼓作氣，平定安徽，將長毛壓回江寧。”李續賓朗聲說到。
眾將聽了如此安排，也覺得此戰尚有勝算，心中也自歡喜，同聲答道：“謹遵軍令！”
金牛鎮，太平軍。
陳玉成坐於大帳中央，兩廂立著幾十員戰將。這陳玉成眼下有雙疤，所以李續賓才呼其‘四眼狗’。
“李續賓悍勇，諸將懼怕倒也在常理之中。不過，前幾日忠王與侍王已經率十萬大軍來援，我軍已是清妖二十倍，還有何懼？”陳玉成問到。
太平軍諸將都被這話羞的臉麵發紅，但也沒人敢主動請戰，畢竟李續賓這廝不要命是出了名的，沒人有膽量和他對陣。
陳玉成歎了口氣，說到：“此戰拖不得，萬一湘軍主力從江西回援，我軍優勢便蕩然無存。既然無人主動請戰，那明日晚，就由本王親自督軍。”
眾將聽到陳玉成親自上陣，都鬆了口氣。陳玉成又派士兵去白石山李秀成處通知起兵時辰，約定一起進攻李續賓。
1858年（鹹豐八年）11月15日晚，李續賓孤注一擲，將手下十一個營中的七個全部派出，兵分三路，趁著夜色偷襲金牛鎮。
不幸的是，陳玉成也是打的這個主意。11月15日晚，陳玉成趁著夜色，起兵偷襲三河鎮。
11月16日淩晨，在三河鎮與金牛鎮之間的樊家渡王家祠堂附近，兩夥偷襲的部隊相遇了。
雖然說狹路相逢勇者勝，但那是在人數相等的情況下。此時湘軍不足四千人，太平軍多達三萬人，兩者一遇，勝負自不待言。
見到此情此景，陳玉成大喜，萬沒想到湘軍竟然主動攻擊，陳玉成立刻下令，不可攻擊過猛，要給湘軍留點餘地。陳玉成自己則率領其餘兩萬人馬，準備繞路截斷湘軍退路，徹底殲滅來襲敵人。