擊退劉備，曹操已經掃除了後顧之憂，自然不會趕盡殺絕，因為他當前最擔心是袁軍死灰複燃，畢竟袁家是北方豪強，百足之蟲死而不僵，不可輕視其殘餘力量。所以，曹操一擊得手盡力進軍汝南，準備整頓軍隊，再發冀州。
然而，當夏侯兄弟與曹操會師時，卻讓曹孟德煩憂頓生，原因是一件繳獲的戰利品，而這戰利品就是簡簡單單一封信，但信中內容則令曹操臉色大變，匆匆率軍重返冀州前線。到達軍營中，他誰也不見，獨自在帥帳中沉吟許久，才讓人叫來天鷹子。
當小劍仙步入帥帳，見曹操正在燒什麼東西，他很奇怪地問：“孟德，你剛從汝南回來，就招我來，有何不妥嗎？”
“兄弟，你知道我在燒什麼嗎？”
“好像是一封信……”
“對，我從汝南帶回來的信，你知道署名是誰嗎？”
天鷹子坦然一笑：“難道是我？”
曹操帶著難以捉摸的笑容淡淡說：“沒錯，就是你，有什麼要跟我說的嗎？”
“既然孟德你已經知道了，我還有什麼可說的呢？我這樣做是不希望見到你們兩人相殘，你們都是我的好朋友，我不希望再出現無謂的犧牲，讓紫微與七星得意……”
“所以，你給他出的主意就是趁我與袁紹決戰，突襲許都嗎？”曹操笑容刹那盡失，怒目以視。
天鷹子反倒有些不知所措：“什麼？你是說玄德偷襲許昌是我的建議？”
“哼，你以為我燒的真是你那封信嗎？我燒的是軍情信函，你的信在這裏呐！”曹操說著，隨手扔出一封信，信函如奪命飛刀，直衝天鷹子。
小劍仙毫不慌張，運足功力去接，觸手之際，他才發覺，曹操運勁恰到好處，看似殺氣十足，實則到對方身前便會自動泄勁。幸虧天鷹子武功已到收發自如的地步，一覺不對立刻撤勁，否則信件非被捏成碎片不可。
天鷹子再仔細一看，神情頓時驚愕：“字是我的字，但內容截然不同啊！我寫信是讓玄德不要再卷入北方之爭，率隊去荊州避難。可是，這，這怎麼會改了？”
曹操仔細打量著天鷹子的反應，踱步到對方麵前，順手接過這封信，又仔細看了看，突然扔入火盆中。小劍仙還沒明白怎麼回事，曹操已仰天大笑：“哈哈哈，如此機密的信件，劉備怎麼可能留下，還讓我軍繳獲。這分明是離間之計，劉備太狡猾了，想逼你到他麾下效力，用你的智慧與武功來為他開拓基業。我隻是沒想到自命仁義的劉備，原來也是如此不擇手段！哈哈哈，兄弟，別怪哥哥多疑，到了我這個地位，難免有這毛病，見諒，見諒啊！”
“這個……真是玄德的計謀嗎？為什麼……為什麼我覺得更像七星手段？”
“不管是誰的手段，要離間咱們兄弟，沒門！好了，早日安歇吧，明天就要進攻冀州了！”曹操口中如此說，等到天鷹子漸漸消逝在他視線中，神情又從笑容化為疑慮，不由喃喃自語，“天鷹子啊，如果你不是個胸懷坦蕩的大俠，就必然是極其狡詐的陰謀家，我究竟應該信任你，還是提防你呢？”……
曹操重返前線，準備再度攻打冀州的消息很快傳入袁氏三子耳中，本來互相劍拔弩張的他們，不得不暫時放下對繼承權的爭奪，思考應對之策。
恰在此時，袁譚和兩個弟弟相約在三方都能顧及的交接地帶，說有事關他們生死的貴賓來拜訪他們。如今事態緊急，袁熙與袁尚也隻能死馬當作活馬醫，小心謹慎，統率衛隊前來赴會。一路上，兩人都暗暗祈禱，希望他們老大擺的不會是鴻門宴。
根據約定，三人衛隊都在會所外待命，唯有袁氏兄弟可以佩劍進入。當兩人進屋，卻發現在場除了大哥，還有三人，為首者竟然就是倉亭戰役中不告而別的祿存。
袁熙與袁尚剛要拔劍，袁譚急忙製止：“二弟、三弟，不要亂來，祿存先生是因為身受重傷才會與我軍失散，如今他是為了咱們而來！”
聽大哥如此說，兩人才暫且忍住怒氣，靜待祿存解釋。祿存毫不在意地笑語回答：“嗬嗬嗬，兩位公子的反應，完全在鄙人意料之中，可以理解，完全可以理解。不過當務之急，似乎不是如何追究我的責任，而是怎樣防止野心勃勃的曹操侵吞冀州吧？”