“當時，工商所認定你嫂子為屢教不改分子，屬於不良商販的典型，”畢勝利瞥了妻子一眼，有心無意地提起那些舊事，訴苦般地說道：“也就是你那位同學何秋霖，要取消你嫂子在和平菜市場賣肉行的攤位並吊銷營業執照，並且把她給清理出去。沒辦法，你嫂子急了，硬是拽上我到工商所去與人家理論。唉，理論什麼呀，咱本來就是理虧嘛。我去了以後，何秋霖認出我是你哥，這時我才知道他也是機械廠的子弟，還是你的高中同學。我代你嫂子跟他說了不少求情的好話，最後人家總算肯幫忙，這才保住了你嫂子的‘飯碗’呀。改天你見到他時，一定請他到家裏來吃個飯，我們一直都想當麵謝謝人家呢。”
“哎喲，你別老提我過去的那檔子事了嘛！”陳素英的臉麵上有些掛不住了，撒嬌地推了一下身邊的丈夫，把嘴一撇，不容置疑地說道：“我現在不是改過自新了嘛，不然，人家工商所發的那個‘信得過個體戶’的牌子，一直不都掛在我的攤麵上嗎？”
“幾年未見，沒想這小子如今抖起來啦，”畢自強聽到關於何秋霖的事後，不禁咧嘴笑了，點頭應允道：“哥、嫂子，我知道了，改天我會替你們感謝他的。”
當晚，畢自強從自家走出來，獨自來到對麵的一棟宿舍樓。登上四樓，他用手敲了敲一戶人家的房門。
來開門的是男主人。當他看到門外站著的人時，先是呆愣了一下，繼而才露出笑臉，十分熱情地招呼來客進屋。此人不是別人，正是畢自強當學徒時的師傅區誌剛。
去年時，區誌剛結婚了，可尚未有孩子。妻子名叫夏之冰，二十六歲，是他在成人補習班學習期間認識的同學。後來，他倆又一同考入市電大業餘大專班。三年後，區誌剛不僅獲得企業管理專業的大專文憑，同時還收獲了一份甜蜜的愛情。這一年，他可是喜事一樁接著一樁啊。不久前，他剛度過三十歲生日，又被廠裏提拔為中層幹部，擔任鉗工車間主任。可謂年輕有為，春風得意呀！
在客廳裏，有一位留著披肩發、膚色白皙的女子坐在沙發上看電視。她正是區誌剛的妻子。幾年前，區誌剛在與妻子談戀愛時，畢自強曾經見過夏之冰，當時對她的印象還很不錯呢。
“你好，嫂子。”畢自強對夏之冰點了點頭，禮貌地向她表示問候，又有些不知所措地搓了搓雙手，謙恭地說道：“嗬嗬，我過來看看我師傅。真不好意思，打攪你啦！”
“別客氣，你坐呀。”夏之冰抿著兩片薄薄的嘴唇，露齒一笑。起身去為來客沏上一杯清茶，然後，客氣地對這師徒倆說道：“你們慢慢談，我忙我的去了。”
夏之冰邁著姿態優雅的小碎步，扭身進臥室去了。
兩人一番寒暄後，區誌剛對畢自強出獄後的生計問題表示關心，主動問起他今後的打算。
“嗬嗬，這個……我還沒想好呢。”畢自強衝師傅淡然一笑，苦澀地說道：“反正這年頭不會餓死人的，看看再說吧。”
在那個年月，勞改釋放人員是絕對被世人瞧不起的。人生對於他們而言，似乎已經落幕了。盡管他們回歸了社會，卻不可能會被國營或集體單位所接納。而一個人如果沒有穩定的工作和經濟來源，他將變得一文不值，隻能遭人譏笑。