“很好，我就喜歡你這樣的年輕人，”張科長誇讚著他，微笑著點點頭，說道：“今天下午，你就去江南中心工商所報到吧。”
“是，我知道了。”何秋霖向張科長告辭之前，又一次表態地說道：“請領導放心，我一定會努力工作的。”
在市中心街區的附近，有一個占著幾條中小街道組成的農貿產品交易的“馬路”市場，被稱之為“和平”菜市場。這是一個市人皆知的、有著悠久曆史的“自由農貿市場”，既使是在“割資本主義尾巴”的七十年代，也沒有能夠使它徹底消亡。八十年代初，這裏農貿產品的交易從蕭條走向複蘇，而今又迎來一個繁榮興盛的開端。
在占據街道兩側用來擺攤設點的馬路市場中心地帶，有四間用玻璃纖維瓦、框架式鐵柱、木板塊和草席臨時搭建的棚架房。每間房屋的空間大約在二十平方米的樣子，裏麵擺了一些辦公桌、椅凳、直立文件櫃和一些緊靠牆壁放置的木製長椅。看上去像是有什麼人在這裏麵駐紮辦公似的。時值仲夏，過了午時的太陽常常從頭頂上直射下來。棚架房上麵蓋著深藍色玻璃纖維瓦，雖然它遮住直射而灼人的陽光，卻無法阻止太陽光直射時所產生的熱浪在屋裏彌漫和翻滾。走進這些棚架房裏，感覺就如同待在一個巨大烤爐裏那樣悶熱窒息，能熱得幾乎讓人喘不上氣來。而一到冬天，棚架房內用木板和草席搭成的牆壁上，竟有許多縫隙和到處漏著的洞眼，根本就擋不住凜冽寒風那冰冷無情的穿透力。而令人想像不到的是，如此這般簡陋的幾間棚架房的門口處正豎掛著這樣一塊牌子：市江南中心工商行政管理所。
江南中心工商所是市工商局下屬八個基層單位之一。所長叫陳燦，四十五、六歲，初中文化程度。他原先在部隊裏是一位營級幹部，一九七九年轉業到地方的時候，正值工商行政管理部門恢複而被分配進來，之後便到了基層第一線的工作崗位上。三年多來，南疆市從無到有的馬路市場管理工作，讓他飽嚐了人生中再創輝煌的那種艱難困苦。
一九七九年以前，城市內的農貿市場是屬於“市場管理委員會”管轄範圍，而這個部門實際上隻不過是一個時期存在的臨時機構，其人員構成也非常複雜。其中，有市政府下屬的環境和衛生部門的外駐人員，也有街道居委會派駐進來的人員，還有從工廠的工人宣傳隊裏抽、借調來的人員，此外還有雇用來的臨時工，等等，這樣就形成了“誰都來管市場，誰都不管市場”的混亂局麵。為適應全國各地的城鄉農貿市場的快速發展，一九七九年，國家恢複工商行政管理機構的同時，取消了原“市場管理委員會”的管理職能，將管理城鄉農貿市場劃入了工商行政管理的職能範疇。此後，工商行政管理所的管理人員出外執勤，右臂上雖然還掛著原來的“市管員”紅袖箍，但其管理範圍、方式和要求已和過去有了性質上的不同。到了一九八五年初，全國的工商行政管理部門人員才統一著裝、換上了灰色的製服。不過，這已是後話了。
市江南中心工商所管轄著市中心街區最熱鬧的繁華地段，有平等街小商品市場、服裝批發市場和十幾個大大小小的農貿市場，管理任務非常繁重。而全所總共隻有二十五人。其中，正、副所長各一人，國家幹部三人，國家職工五人，其餘十五人均為無編製而屬臨時工聘用製的市場協管員。全所的管理人員在各個市場的工作崗位上，大都處在超負荷的工作狀態之中，顯得力不從心，幾乎是忙乎不過來。
下午，何秋霖準時來到市江南中心工商所報到。他走進所長辦公室後，見所長陳燦正在接電話，角落裏一台落地電風扇正搖著頭在猛吹著風。這頭頂上無隔熱層的棚房實在是太悶熱了。此時，何秋霖坐在長椅上等候著所長的接待，已是滿頭汗珠邊冒邊往下流，而背部上的衫衣也早已潤濕了一大片了。