陳所長放下手裏的電話筒。他心裏擱著事情，似乎沒在意坐在旁邊等候著他的何秋霖。他忽然從坐椅上站了起來，轉身摘下掛在牆壁上的草帽往頭上一扣，抬腳就往外走。見此情形，何秋霖一時性急起來，趕忙衝上前去擋住了他的去路。
“陳所長，我叫何秋霖，”何秋霖站得筆直，大聲地對他說道：“是剛從省工商學校畢業的，局人事科讓我前來你處報到。”
“哦，你新來的？好啊！”陳所長將他從上到下打量了一眼，拉開辦公桌的一隻抽屜，從裏麵翻騰出一個標有“市管員”字樣的紅袖箍遞給他，說道：“戴上這個。對了，草帽、自行車，你有沒有？”
“有。”何秋霖立刻把紅袖箍套在了自己的右臂上。
“嗯，很好，”陳所長一邊大跨步向門外走去，一邊回過頭來招呼何秋霖，說道：“戴上草帽，推上自行車，跟我走。”
“是，陳所長。”
陳所長騎著自行車在前，何秋霖的自行車緊隨其後。兩人頭頂著炎炎烈日，一前一後地掠過大街穿過小巷，急匆匆地向前趕去。陳所長不時地放慢一下騎車的速度，回過頭來等何秋霖趕上來。十多分鍾之後，他倆汗流浹背，來到了一個叫“水街”的農貿市場。就在前麵馬路邊上的一個攤擋前麵，有一大群人正在那兒圍觀。陳所長招呼何秋霖把自行車停鎖在路邊，兩人便擠進人群當中。
“讓開讓開，沒什麼好看的，”陳所長撥開周圍的人們，擠到擺著一堆牛肉塊的攤檔跟前，見到了一男一女與攤檔後麵那三個農民模樣的壯年男子正在爭執不休，便麵向他倆，冷靜地問道：“現在情況怎麼樣了？”
何秋霖站在陳所長身旁，看到那位中年女同誌右臂上戴著“協管員”字樣的紅袖箍。那男同誌三十出頭的樣子，戴著一副近視眼鏡，左胸上掛著“衛生防疫”字樣的胸章，一看便知道他是衛生防疫站派到市場裏來的肉類檢驗員。
聽著他倆跟對方的爭執，何秋霖明白了事情的緣由。原來，在攤檔後麵站著的那三個高矮不一的賣牛肉的是郊區農民。他們所宰殺販賣的這頭水牛肉，已被衛生防疫站的同誌檢驗後查出是患疾病的死牛肉，根本不能拿來食用。按照衛生防疫部門有關條例的規定，這樣的病牛肉不但不能在市場上出售，一經發現後還要作沒收和挖深坑埋掉的處理。而對這三個農民來說，這七、八百斤的牛肉可賣得三、四百塊錢，這當然是一筆不少的收入了。如今聽說這些牛肉要被沒收，這簡直跟要了他們的命似的，哪裏肯輕易聽憑這樣的處置。
“不讓賣，我們就不賣了。”領頭的中年漢子心裏發虛了。他見工商所又來了兩個人，知道事情越鬧越大了，便三十六計走為上，想溜了。他讓另外兩個小夥子模樣的農民趕緊收拾東西，自己卻挺身而出地擋在前麵，對市管人員揮著手，外強中幹地吼叫道：“你們憑什麼沒收牛肉？不讓賣，我們拉走好了！”
“你們不能走，”陳所長跨步上前，拉住中年漢子的一隻胳膊，厲聲地說道：“管理人員已經把道理跟你們都說得很清楚了，我們必須要查扣和處理這些病牛肉。”
“你拉我幹嗎？”中年漢子把胳膊猛然一甩，用手當胸推開陳所長，惡狠狠地嚷道：“你們想打劫嗎？”
矮個子把一輛自行車拉過來，和那個高個子動作迅速地把那些整塊牛肉往架在自行車後座上的兩個大竹筐裏扔。見此情形，年輕氣盛的何秋霖想都來不及想，硬是擠上前去，欲阻止他們往籮筐裏搬裝牛肉，不料卻被高個子猛然用發力推開。何秋霖腳下一時站立不穩，身不由已地仰麵跌倒在地上。
何秋霖剛從地上站起來，中年漢子又擋在他的麵前。他從放在旁邊的手提編織筐中抽出一把鋒利的殺牛刀，在何秋霖和陳所長等人的麵前揮舞晃動著，口氣強硬地威脅道：“你們看清楚這是什麼？你們要是敢動我一塊牛肉，我認識你們，它可不認識你們。”
另外那兩個小夥子左右直立在中年漢子的身後，怒目相視。高個子雙手操著扁擔橫在胸前，矮個子手裏緊握杆秤、攥著秤砣，兩人氣勢洶洶，各擺出一副要拚命的架勢。
“你們嚇唬誰呀？”何秋霖並不把他們虛張作勢的樣子放在眼裏，正氣凜然地說道：“你們這是無理阻攔市管員執法，懂嗎？”
何秋霖毅然地繞到他們身後，欲動手把架在自行車後座上的牛肉筐卸下來。眼看著阻擋不住這些市管員執法，拿著殺牛刀的中年漢子竟呆楞在那兒，沒敢動手。不料，那高個子卻氣急敗壞，竟然掄起扁擔橫掃過來，一下子狠敲在彎腰俯身的何秋霖背部上。攥著秤砣的矮個子也紅了眼，跟著發起狠來，將手裏的秤砣猛然砸在何秋霖的頭頂上。
何秋霖被打趴在地上。此時，他感受到一陣旋暈，好象有一股暖暖的熱流從額頭順著臉頰滑落下來，用手一摸，鮮血沾滿了手掌。他從地上掙紮著站起來，一把抓住自行車後座上的牛肉筐。