劉柏年已經往劉鬆年家探病跑了好幾趟，其實就是想說服大哥讓劉孝光繼續幫助他建煉鐵爐。劉鬆年總是支支吾吾，任劉柏年怎麼說他就是不肯吐口。劉柏年向來又很敬重哥哥，不便發作，隻得暗暗生氣。
焦慧嫻看見劉柏年又垂頭喪氣的進門來，就說：“我先說過了別急著建什麼煉鐵爐，你和孝光都定了要建我也支持你，這錢也花了、機器也定了、連祖業房產都墊進去了。這是什麼什麼都準備好了，到了你自己家裏的事情反倒擺不平了，就這麼點事也能難得住咱們？你不是說不通嗎，那我就去找大哥說一說！”
劉柏年忙說：“大哥身子骨不好，別看已經到中學堂裏就職了，心情也不是太愉快，你可別談崩了！”
焦慧嫻說：“我是那樣的人嗎？不過大哥也是，要麼就‘出世’吃齋念佛，任天塌下來的大事都不管不問；要麼就‘入世’故作高深，凡事哪怕針鼻兒那麼點他也要亂管亂問，要這樣我看還不及讓他還閉門打坐的好！”
劉鬆年看見焦氏來探望他，也知道她是為什麼來的，還是很客氣的叫田氏陪著說話。讓兒媳沏茶。
焦慧嫻開門見山的說：“大哥，我聽說您不讓孝光幫著我們建爐子煉鐵了。我覺得這不會是您的本意，因為無論怎麼說您也不會看著我們扶著梯子上了房，又把梯子給我們撤了吧？”
劉鬆年顯得有些慌亂，忙說：“他嬸子，你誤會了。我不是不讓孝光不再幫你們煉鐵了，我是想讓他也像我一樣去專心辦教育。耕讀傳家久，詩書濟世長，我這麼大歲數也就剩下這麼點寄托了！”
焦慧嫻說：“大哥的話是好話，理是正理，但是我卻有這麼幾點不明要向您請教：這其一是，孝光本來就是官派的留日學生，是官家讓他學了礦業煉鐵，那就是國家需要他成為這樣的人才。無論是前清還是民國，大哥總懂得國要大於家重於家的道理，您是絕不會把一己一家的私念置於國家民族之上的，不是嗎？”劉鬆年隻得連連點著頭。
焦慧嫻又說：“其二孝光既是學了礦業煉鐵，你又讓他用非所長，非讓他跟著你去辦教育。你問過他的意見了嗎？如果因為您的一句話就改變了他的將來，而將來他又是學非所用、用非所長，您會為您替他現在做出的這種選擇高興，將來有一天也一定會含笑九泉嗎？”劉鬆年也沉思了起來。
焦慧嫻再說：“其三您是以耕讀為榮，以教書為業，本來想也應該真就能夠傳家久也濟世長了，可是世道不好、世事難料，誰想到您竟會平白無故地身陷囹圄，讓讀書人齒冷、讓教書人心寒，連帶得兒子也遠涉重洋拋棄學業。這教書有誰還敢說就是一個千人矚目、萬人傾心的安生職業呢？”劉鬆年低下了頭。
焦慧嫻接著說：“其四吧，兒繼父業自然也是好事，但大哥一生秉公辦事、不徇私情，素有海納百川、廣攬人才的胸襟和膽略，所以宣化府中學堂才會人才濟濟、聲名遠播。大哥如果讓孝光也跟著您到中學堂去充任一個小小的教員，雖然這會顯示出您有‘內舉不避親”的氣魄，可是您就不怕私下裏別人會議論您敝帚自珍、徇私舞弊、任用私人嗎？”劉鬆年的頭上就冒了汗。
就在焦慧嫻還要說出“其五……”時，劉鬆年趕緊擺了擺手說：“他嬸子，你就別再說了，我讚成、我同意，孝光他樂意幹什麼就幹什麼吧！你們願意讓他幹什麼他就去幹什麼吧！”說著就像落敗的公雞一般垂下了頭，無奈地擺擺手讓田氏和秀萍送客。
田氏出來嗔怪的說：“他嬸子你的話說得也太重了，你大哥這輩子有誰敢跟他這麼著說話呀？也就是你了。你要真格得把他給我氣出個好歹的，我可不答應你呀！”
焦慧嫻說：“我這也是逼急了嘛！其實我還是蠻敬重大哥的。”
秀萍就說：“也是該有個人能勸勸爹了。也真就是嬸子你了，那功夫要不是你裏裏外外花錢打點活動，還說不準我爹他現在能不能出獄呢？我爹他心裏頭也知道欠著您哪！”