劉柏年說：“我放心，我相信你們‘東興’駝行的信譽，也相信你程掌櫃的人品！”
程貴有又叮囑說：“不過你千萬不要返回去找，咱鬧不清楚那邊的情況有危險不說，還容易人走兩岔了。找人不如等人，你就在咱們和他約定好的地方死等吧！”
直到了這天的後半夜，李長鎖他們才終於趕到了叨林。老遠就看見一隻高舉的火把，亮光裏走近了才發現舉火把等候的正是劉柏年。
李長鎖滾鞍下馬，跌跌撞撞地向劉柏年撲了過去。嘴裏喊著說：“東家、可讓我們找到您了！”說著便哭了起來。
劉柏年一把把長鎖抓住，著急得問他說：“別哭，你快說，大家夥都好嗎？孫掌櫃他在那兒呢？”
李長鎖止住了哭泣，抽嗒著說：“我們都好，賬也都要回來了。孫掌櫃被灌多了酒，還正睡在後頭的馬車上呢。”
劉柏年和李長鎖趕緊來到後麵的馬車旁邊，小心地揭開了蒙著的被子。隻見孫寶乾正麵目祥和地躺在車上，身子顯得挺綿軟，臉色也跟平常差不了許多。就是兩眼緊閉，人像睡死了似的。
劉柏年喊他，他不醒也不答應，趕緊在口鼻處試了試，又摸了摸脈，再翻開眼皮看了看,才著急說：“這人早都不行了，你們快扶起他來撾一撾，看能緩過來不！”大家就七手八腳地搶救，有喊的、有叫的、有哭的，但是忙了半天也沒有一點效果。
劉柏年痛心的說：“怕是喝進去的燒酒沒能發散出來，也沒有嘔吐，這就把人給活活‘陰’死了。”
李長鎖先還不相信，抱著孫掌櫃的身子又搖又晃，想要把他再弄醒。當發現沒有一點用處後。他才和大家一起放聲痛哭起來。
劉柏年說：“都別哭了，光哭又有什麼用？人死了哭是哭不回來的。”
李長鎖說：“我們先頭還喊他，他也能答應。後來以為他睡了就沒再驚動他。怕他著了涼，還給他蓋上了被子。怎麼人好好的就沒了……”
劉柏年說：“要是趕緊讓他都吐出來就對了，再不然把人橫擔在馬背上，酒也許也能顛得倒出來。就是因為躺平蓋得又太嚴實，反倒把酒都憋回去了。”
李長鎖哭著說：“都是我太傻，我太傻了，是我害得讓孫掌櫃他老人家白白丟了性命！”
劉柏年口氣沉痛的說：“這不能怨你，也不怨大家夥，你們都盡了心、盡了力啦！要怨隻能怨我當初沒把他硬攔下來。他是我父親留下來的老人，本不該讓他為了千把兩銀子貨款去冒險，倒害得他丟了性命。我對不起他呀！”
李長鎖問：“那咱們下一步該怎麼辦呢？趕緊攆上程掌櫃他們的商隊一起往回走吧。”
劉柏年說：“孫掌櫃的後事咱們該怎麼料理呢？按照走草地‘出撥子’的規矩：不管是誰，哪裏死了就在哪裏埋葬，肯定是不會允許帶著死人的屍首走路的，就怕給商隊帶來黴運晦氣。這個規矩程掌櫃他是不會為孫掌櫃，為咱們破的，這也確確實實是不能破的！”
李長鎖說：“那咱就把孫掌櫃一個人拋在了這異地他鄉嗎？他是為我們、為櫃上舍了性命的，咱們無論如何也得把他的骨殖帶回宣化去！”大家也都讚成。
有夥計擔心地問：“離開了程掌櫃他們，咱們自己走行嗎？”
李長鎖很有信心地說：“來的道咱們都走過了，再照著原路走回去就是了，咱們幾個人，特別是東家的蒙語也都夠用的了，鼻子下麵還有個嘴，咱們跟人多打問打問就行。”
劉柏年也最後打定了主意，就不再追攆跟隨前麵程貴有的商隊了。在了天亮之後，他和大家一起用新白布一層一層地把孫寶乾的屍體裹了。又把自己騎的那匹白馬殺了，剝下馬皮再把白布裹好的屍體包嚴了。
劉柏年說：“這也像古時候征戰獻身的兵士們一樣，讓孫掌櫃也落個史冊留英名，馬革裹屍還吧！”
劉柏年就帶著李長鎖他們開始了自行返回宣化府的漫漫行程。