由於一座地阱炮被掀倒了，沉重的巨炮根本無法恢複。而這門傾倒的炮又妨礙了另外一門炮的使用，而且，連彈藥庫也已被擊中爆炸。
無力修複也無法再戰，薩鎮冰和水手們不得不放棄這座已經失去作用的炮台，並在第二天按照丁汝昌的命令撤回了劉公島。
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這次戰鬥中，卻出現了一個意想不到的情況，一個令北洋海軍倍感挫折的情況，也是至今仍在爭論的情況。
在兩軍激烈的相互炮擊時，聯合艦隊右軍突然發現，在威海衛北口，升起煤煙簇簇，竟是中國魚雷艇隊駛出。
在大白天，還是單獨出動魚雷艇攻擊，這是一種比夜間襲擊還瘋狂的冒險行為，對於熟知海軍戰術的日軍來講，這絕對是個極為不合常理的行動。
那麼，北洋魚雷艇隊衝出港外，目的何在？
一時，這個行動讓伊東祐亨也難以理解了。
多數的意見認為，這純粹是一個逃跑行為。而且是在管帶率領下結夥逃跑。甚至這次行動被認為是早有預謀的有組織的大規模逃逸。
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起初，伊東祐亨把這個反常行動認定為必是北洋艦隊準備最後決戰的前奏，故意先放出魚雷艇擾襲敵艦，以便乘虛突進。
伊東急忙下令防衛，組織一心與劉公島炮戰的本隊和第一遊擊隊轉到北口，去堵“缺口”。
不料中國魚雷艇竟然紛紛左轉，沿海岸向西逃逸，於是伊東改令第一遊擊隊追擊。
航速不及日艦、火力上懸殊，魚雷艇船紛紛被擊沉，剩下的多觸礁或擱淺，士兵上岸逃跑，又被占領北幫炮台的日軍俘獲，多數被殘暴的殺害。“為日第二師團兵所捕獲，多被斬囚”。[ 橋本海關《清日戰爭實記》]“福龍”管帶蔡廷幹也被俘，後送至日本關押，直到換俘才回國。
而魚雷艇管帶兼“左一”管帶王平成功逃到了煙台。
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故事到這兒，還不算完。
麵對孤注一擲的魚雷艇隊，既然情形反常，伊東有必要這麼緊張嗎？既然前邊再三想把北洋海軍誘出決戰，現在北洋實力大減，為什麼不放出來？
連到底有多少艘魚雷艇，都沒有定論，有十五，十四，十三，十等說法，令人難以信服，真偽也讓人難以辨別。
實際上，經學者考證，當時威海衛有13艘魚雷艇，當日實際出航的為12艘，其中有一艘“鎮二”由於一次撞船事故，早已翻沉在港內。
根據日本現存的海軍參謀官神尾對“福龍”管帶蔡廷幹的審訊筆錄[ 筆錄內容見宗澤亞《清日戰爭》]來看，實際情況基本是：
首先，魚雷艇隊確實是按照丁汝昌的命令，出海襲擊日艦，但行動被發現，這個任務實際不可能完成。
（問：今晨受到炮擊時，魚雷艇向港外突圍時接到怎樣的命令？
答：得到丁汝昌的命令，若見到日本艦隊就擊沉它。）
其次，魚雷艇隊確實逃了。不是返回威海港，而是左轉向煙台方向逃逸。
（問：身負擊沉敵艦的使命，為何不履行職責逃走？
答：因為“吉野”艦發現了我艇，襲擊目的已經無法達成，不逃走就會被擊沉。
問：是逃走還是準備再度返回港內？
答：我魚雷艇速力18節，不敵貴國軍艦速力，故沒有再度返回的考慮。）
所以，事實說簡單，也很簡單：魚雷艇隊出擊不成，在進退兩難的匆忙和慌亂中，受逃避思想主導，竟不約而同做出了一個非常錯誤的決定：逃走，遠離威海。
速度低是真，回到港內固然要費時，可如果避向外海，速度就不低了嗎？這讓人十分費解，好比短跑跑不過人家，就跟人家比長跑嗎？
可能是想淺水中能避開日艦，能跑多遠跑多遠，繞開日軍占領地上陸就行。可是，正是由於選擇近岸淺水航行，結果反而自己紛紛觸礁，不得不棄艇登岸，投入了岸上日軍布置的羅網。
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有一個關鍵人物，王平。
此人被許多史料認定為和蔡廷幹一樣，早有逃離的打算，且到處串聯、私下商量。
史料中確實引用了一些水手的口述材料，倒是第一手的資料，除了屬於水兵等人員個人的理解，同時不排除也有其他人會持相異的看法，當然不能輕易否定。
但這個私自行動、趁亂結夥逃離之說，卻無法解釋一個問題：西口（北口）緊鎖的水門，艇隊是如何打開的？
此前為防止陸軍或艦隊一家離開威海，丁汝昌已經與守炮台的護軍統領張文宣訂立了一紙生死文書。“劉公島陸軍統領張得三聞海軍將出與敵決戰，乃急趨見丁統領，與議水陸二軍協力同心，死守劉公島，以待外救。”
雙方立約，約定：“若陸軍先出，則水師轟炮擊之；若水師先逃，則陸軍開炮轟之，各無悔言。”[ 《甲午海戰》引盧毓英《盧氏甲午前後雜記》]
魚雷艇隊若私自出口，又是為何未遭黃島炮台的攔阻？
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混亂中，王平成功帶艇逃到了煙台，並帶出了威海的消息。
2月7日這天，李鴻章也收到劉含芳的電報，內有——根據王平等人抵煙台帶去的消息，劉公島、日島尚在，而大部分艦艇已喪失。
王平是否確實為送出消息突圍而出的？
可能是王平忽略了一些什麼。因為，接下來——