九月的旅順港，波光粼粼。遊客三五成群，興致勃勃，享受著絲絲涼風，縱情觀賞著海天勝景。
登高望去，三麵群山環抱，前有虎尾島踞守，門戶緊嚴，波濤不興。背後山列屏障，峰巒蜿蜒起伏，山頂峻嶒，連絡不斷，呈半月之形，猶如天然城郭，拱環旅順後路。
從防禦上來講，真是天賜地設的形勝之地。
這也是李鴻章和外國軍事顧問一眼選定的戰略要地，滿洲的門戶。
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1881年，李鴻章親自乘船至旅順，察看形勢，籌備建築船塢、炮壘。
顧問們判斷：若有外敵占據此地，便可作為侵占遼東的基地，特別是取得製海權、據有海港，便可自海上源源不斷地補給，為軍事行動提供不竭的持久力量。
旅順對渤海灣的拱衛作用，決定了它具有極高的戰略價值。
從戰略方麵優先考慮，這應該是大清建設旅順的最主要原因。
確實是這樣。甲午戰爭，日本人在設計前進路線時，首先就遇到了這個旅順要塞。
日本欲進取北京，當然從海上最為快捷。而海上進攻，當然是大沽、北塘、山海關幾處登岸最為便捷。但旅順口雄堡堅壘，與威海衛共扼渤海門戶，直接運兵深入渤海灣登陸，無異於異想天開。
雙方的眼光是一樣的，日本人的困難，正體現了李鴻章的戰略眼光，體現了選擇旅順建設要塞的重要性。
敵之攻擊要害，即我之防禦要點。
攻敵所必救，守敵之必攻。
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於是，海軍初建，在德國和英國軍事顧問的幫助下，北洋海軍修建了旅順口、大連灣（此外還有重要的基地威海衛）永久炮台群，以及為艦隊提供服務保障的船塢修理所、魚雷製造局、棧橋等專用設施。
這些工程十分浩大，十分艱巨。
若自1879年11月漢納根奉李鴻章之命建造黃金山炮台開始起算，1890年11月兩期工程全部峻工，曆時11年，先後有海防營務處道員黃瑞蘭，袁保齡，總理北洋水陸營務處周馥，劉含芳，龔照璵等人監督或參與建設。
其中，袁保齡（袁世凱的叔叔）負責了最主要的工程階段，是旅順港建設貢獻最大之人。
袁保齡在長達5年間，履冰踐雪，登憑版築，忍辱負重，無片刻閑暇。每夜“非交醜（淩晨1點以後）不能熟睡。”還自我寬慰，說是“幸筋力頑壯，每日奔走尚不知疲。”更可貴的是，他放棄了京官的資格，將仕途看作遊戲三味，為建旅順犧牲前途，也付出了健康代價。技術問題，改建問題，與各國交涉工程承包問題，還要跟掣肘者糾纏，其間艱辛無法計數，以致曾中風病倒。中間，隻好換上劉含芳督工，但袁寶齡仍任防務，帶病操勞而不稍停。最後離工程完峻還有一年多的時候，袁寶齡心力交瘁，年僅48歲，便病逝於旅順任上。遺作《閣學公集》，十卷“公牘”，談的幾乎全部都是旅順工程，築壩挖泥，建塢修橋……事無巨細，一一考慮周全，不能不讓後人對這位篳路藍縷的先行者懷有深深敬意。
有了他們的努力和付出，那些堤岸、碼頭，還有一些設施，雖曆經兵火戰亂，曆盡滄桑，至今天仍在使用。
走在海港碼頭上，真實地呈現在眼前的，是一艘艘雄偉的現代軍艦。
岸邊水不深，清可見底，一群群小魚自在地遊來遊去。
遠處的海麵上，不時有軍艦駛過。一聲長笛，一艘灰色塗裝的軍艦返回海港，越來越近，驕傲的海軍官兵，在甲板上整齊列隊，在遊人充滿敬竟的目光中，在大家歡呼中，還有爭先恐後的鏡頭中，致以崇高的敬禮，留下威武的英姿。
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觀察地勢，依據前人的記載，想象這麼巨大的防禦要塞，揣摩當時的布置，也是很震撼的事情。
護衛旅順港的，是沿山而建的一座座炮台。
如果前後來看的話，又分兩層——對海上的海岸炮台，對後路的陸路炮台。
布置在旅順港入口岸邊的一連串炮台群稱為海岸炮台，主要包括軍港入口東側的黃金山炮台、母豬礁炮台（摸珠礁炮台）、老蠣嘴炮台（嘮律嘴炮台）、田雞台炮台（後被日軍稱為人字牆炮台），港池入口西側的老虎尾炮台、威遠炮台、蠻子營、饅頭山、城頭山炮台。其中以黃金山、老蠣嘴、饅頭山三處炮台為中堅，構築堅實、工程宏大，火力猛烈。