不能否認，黃海海戰中，是一次處於劣勢條件下的頑強戰鬥。
在敵人麵前，除了兩艘船擅自逃離戰場，其他官兵，包括洋人雇員，都表現了英勇無畏的戰鬥精神。
不屈不撓，直至日本海軍率先退出了戰鬥。
北洋艦隊付出巨大的犧牲，但仍然完成了護航和警戒任務。
要知道，海戰之時，銘軍將領劉盛休在隆隆的炮聲中心急如焚，卸載作業顯得尤其拖拉，時間漫長難熬。
作為應急手段，他命令銘軍炮隊首先登岸，在江口設立陣地，準備與日艦決一死戰。可一旦到那個關頭，就不堪設想了。
所以，唯有盼望大清海軍能夠戰勝日軍，為自己爭取到生機。
遭到重創的北洋艦隊，拖著殘破之軀，回到大東溝，隻是盡自己的職責，實際已無力再戰。如果不是伊東膽寒，判斷失準，結局仍然沒法想象。
但北洋艦隊仍然回到自己應該在的位置。
“查兵船開仗，運船極險，幸日船被創頗甚，退去修理，銘軍乃能乘間起岸，日內不致遊弋截奪……”[ 《中日戰爭》]李鴻章的電文，也不全是虛詞。
僅憑“完成任務”這一點考慮，事後，朝廷也不應完全按交戰失利來追究。
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一支成熟的軍隊，勝不驕，敗不餒。戰事未休，應整裝再戰，不允許自甘敗亡或鬥誌煥散。正所謂“勝敗乃兵家常事”。
對一個國家也是這樣，在如何對待戰爭勝負上，態度更加重要。
北洋海軍，需要一段時間來搶修軍艦，更需要一段時間來調整自己。
但北洋麵對的，首先是要應付來自上方的壓力，需要給當權者一個“合理”的交待。
這是一個很費腦筋，很扯牽精力的事。
報告內容就頗費斟酌。評功擺好，推諉責任，保獎參劾，都是一門大學問。
時間緊迫，很多情況根本來不及核實。
但丁汝昌很快便將第一通電報發往天津了。
他隻是講述海戰的過程，雙方損失，對其他問題避而不談，繞開了那些需要大學問才能擺平的事情。
這其中包括了作戰不力人員的情況，對臨陣脫逃者方伯謙，開始，丁汝昌也並沒有打算把他推出去。
這種報告顯然是無法令上級滿意的，事關責任追究，隻表揚、不批評，講問題隻講原因、不講具體人員，是交待不過去的。
李鴻章當然也要對上運用“大學問”，但在部屬打“擦邊球”上，既瞞不過他，也擦不過去。
一番來回之後，於是我們看到，隨著李鴻章收到丁汝昌的報告，再上報軍機處，有些本身就說不清的情況，甚至還有些“謊言”，也在層層向上傳遞。
本來，北洋海軍損失“致遠”等五艦，日艦一艘未沉，一場我方損失嚴重的敗仗，經李鴻章的“潤色”，成了“以寡擊眾，轉敗為功”，“我失四船，日沉三船”。當然，有一艦是自己在家門口觸礁的，不是海戰中造成的。
打成這種結果的話，絕不算是敗局，起碼也是平手。
當然，北洋官兵確實認為被自己打得失去戰鬥能力、逃出戰場的幾艘日艦，是指定經不起波濤、回不到老窩的。客觀來講，接下來的戰鬥也說明，日軍有幾艘船已經“倒地十秒不起”，無法參加中日戰爭了。我認為，雖然所報不夠準確，這和戰損無甚區別。要真說當場看到沉沒才算數，或者說要達到我們在後來一些時期堅持的“敵人被擊倒三分鍾沒動，沒有掉在戰壕裏，也沒有被人救走，才算擊斃”的嚴格標準，那時候也沒有。
統計戰果，不準確有之。但懷有“曲意回護”之意，故意誇大縮小，則是不容肯定的。
其實，小日本也慣會搞這一套，持續到抗日戰爭還是。伊東回去以後的報告，大家可以查一查，也虛報了大清的傷亡。對國內的宣傳需要這個，對保護和激勵士氣也需要這個，謊言說一萬遍，連說謊的人自己也都信了。現實情況跟理想狀態是有區別的，很多問題就是這麼吊詭。
當然，這些數字對後來的研究者，會造成很多幹擾。還原曆史真相是重要的，李鴻章的這些數字，也廣受責備。