1894年8月1日，中日兩國在同一日宣戰。
7月30日，清朝政府下令撤回中國駐日使館和領事署，委托美國政府代為保護中國僑民。第二天又譴責日本首先挑起戰端，“致廢修好之約，此後與彼無可商之事”，宣布斷交，令日本駐華臨時代理公使小村壽太郎回國。
因為身材矮小、生性活躍，到處亂跑亂鑽、竊取各種情報，而被各國公使尊稱為“鼠公使”的小村，完成了在大清“情報員”和“點火員”的使命，榮歸故國，也沒什麼遺憾，搞情報還有其他人去幹。
8月1日，清政府正式下詔對日宣戰。在曆數日本蓄意挑起侵華戰爭的罪惡事實之後，詔諭：
……該國不遵條約，不守公法，任意鴟張，專行詭計，釁開自彼，公論昭然。用特布告天下，俾曉然於朝廷辦理此事，實已仁至義盡，而倭人渝盟肇釁，無理已極，勢難再予姑容……嚴飭派出各軍，迅速進剿，厚集雄師，陸續進發，以拯韓民於塗炭。……即行迎頭痛擊，悉數殲除，毋得稍有退縮，致幹罪戾。
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8月1日，日本天皇也發布了《宣戰詔書》。
雖然已經挑起戰爭，但日本人仍然振振有詞。這幾天，外務大臣陸奧宗光早早就起身，到處給英美俄公使發“帖子”，稱“日本的軍艦在牙山灣被大清軍艦轟擊”了，把開戰的責任推給了大清。不過，他實在難以堵住眾人的嘴，很多國家的海軍救過大清的水兵，而且還有一件事需要陸奧解釋——擊沉英國商船“高升”。
當然，即使沒人信大清會開第一炮，但宣戰的事，從遵守國際法的角度講，日本做到了——不過是壞事幹了，再補個手續。
以後這種行為，日本人還會一而再、再而三地去幹。
天皇稱：
朕即位以來，於茲二十餘年，尋求文明開化於和平之治……凱料清國之於朝鮮事件，對我采取殊違鄰交，有失信義之舉。
朝鮮乃我帝國首先啟發，使其與列強為伍之獨立國家，而清國每稱朝鮮為屬邦，公開與暗中幹涉其內政，並在其內亂之際，借口拯救屬邦之難，而出兵朝鮮。朕依據明治十五年（1882年）之條約出兵備變，更欲使朝鮮永遠避免禍亂，保持將來治安，以維持東洋全局之和平……然清國反而設置種種生亂之辭，加以拒絕……事既至此，朕雖以和平為始終，專事內外宣揚帝國之榮光，但亦不得不公然宣戰，依賴汝等忠實勇武，速克和平於永遠，以期保全帝國之光榮。
首先大篇幅宣揚發動戰爭的“正當”性，將責任推給大清，假惺惺地擺出“和平”論麵孔，一切為了朝鮮，一切為了和平，一切……為了帝國之榮光。
直到最後，還把真實目的隱藏在天皇的號召之中。
要知道，日本政府的對清宣戰書，是早早就準備好的。
據記載，這份宣戰書已先後做了六次重大修改，其中第三、四、五案中還有對朝鮮宣戰的內容。後因為7月23日日軍占領朝鮮皇宮，朝鮮李罡應當傀儡很稱職，老老實實按照日本統一的口徑，將日本侵略並進攻皇宮解釋成兩國士兵間的摩擦，偶爾發生的衝突。敵國成了同盟，日本和朝鮮間的戰爭早就結束，因此從宣戰書中刪去，宣戰對象隻剩下清國。
在宣戰書的具體問題上，還出現了一個頗有意思的矛盾。
日本玩弄了很多手腕，在“25日”這個時間上給大清下了個連環套，沒想到還給自己製造了一個小小的麻煩。
宣戰書中的開戰日，是7月25日的豐島海戰日呢，還是8月1日的宣戰日呢？對此，內閣出現不同意見。
這倒不是日本人不好意思，而是因為，如果宣布8月1日為開戰日，8月1日以前海外出征的日本軍人的軍齡就無法加算，各種戰爭待遇撫恤也無法授予。