張雪梅兩眼一翻掃一下屁三：“說甚個？——還不是東西兒太少了。”屁三緊跑幾步走上前，彎著腰怯生生地說：“俺也就是著急，罵老大哥——那，打死俺也不敢。”
頭年種下的麥子，多數沒有秀出穗兒來就火烤一般地枯死了，零零星星的溝窪子地勉強地秀了個小穗子，穗子上數得清的幾粒麥籽，比麻雀的舌頭還要瘦小，蹲下去拔上一擔的麥棵子，卻收不了幾捧麥粒。
見不到一點兒雨水，明晃晃的太陽把大地燒烤得一片燥熱，蒼黃一片的田野間看不見一把晃動的鋤頭——那些地也根本就不用鋤，沒有一絲水分的板結土塊裏，絕生不出綠色的生命來。
人們喝上兩碗略帶些米粒的菜湯後，撒上幾泡尿就騰空了前心貼後背的肚皮，懶洋洋地又開始往石碾街的北圪台兒上湊，當看見一樣晃晃蕩蕩地走過的蓋大全時就湊上前問，糧食到底能堅持到啥時候兒？開始他說配些菜能堅持到秋天，一會兒又說要是沒菜配，恐怕最多個把月，或許倆多月。
大全吞吞吐吐了大半天後就有人開始罵，說他狼心狗肺搶官兒當，把畝產二百說成了兩千，把打下的糧食都交了統購叫大家挨餓。緊接著就有人說他給日本人修過炮樓子，說不定早就成了漢奸，埋伏下來要整死大坡地人！有人就更直接，說你蓋大全淨幹些斷子絕孫的事兒，那穀穗兒就是長成棒子，一畝地也打不下兩千斤！
蓋大全倉惶地逃回家裏時，感覺自己比王炳中挨鬥時還要羞辱不堪，他往小土炕上一躺，整整兩天沒有出門兒。
第三天他剛從炕上坐起來，馬三炮就領了一夥子本家的人，把他跌跌撞撞地揪到了門外，氣勢洶洶的架勢，把他撕成碎片都解不了心頭之恨。
馬三炮的父輩就有弟兄九個，到了他們這一輩兒，從大炮到五炮，單門的親弟兄就有五個，親叔伯弟兄加起來大幾十個。前些年三炮的奶奶過八十大壽，殺了一口大豬，來遲了些的好幾個嫡曾孫和嫡曾外孫都沒有吃飽飯，以至於後來的那個大壽，除了嫡子嫡孫嫡曾孫，別人就不讓來了。
從大清朝開始，馬家的人多勢眾，在大坡地村就無人不知無人不曉。很早就有傳說，說馬上了坡，再好的馬要安不上翅膀，雖嫡係眾多卻永遠踢騰不起來，大坡上山高溝深，跑不快還能求個安穩，跑快了就要傷及性命。要想真的馳騁縱橫起來，那得早早兒離開大坡地，尋個叫大平地或大草地的地方搬出去。也許是真的應了那個無端的讖言，馬家的世世代代看不見幾個大富大貴，甚至連一個像樣的大盜或大寇都沒有。盡管如此，一旦有些什麼事，眾鄉鄰首選惹不過躲得過之後，再也就是委曲求全了。
馬三炮的憤怒緣於他的妻子小換，小換不到三十就給三炮生了五個女兒，三炮娘到處求神拜佛，小換終於又懷上了一個，一家人盼天盼地想生出個兒子來，不想懷孕七個多月就小產了，小產的孩子是個男孩兒，小鼻子、小眼、小胳膊、小腿都齊全，隻是瘦小得像隻剛滿月的貓。醫生說是營養不良所致，三炮一家人哀號了半天後，就集中家裏的人馬，鬧嚷嚷地找大全索要說法兒。